Milner lägger skorna på hyllan

Under den just avslutade säsongen klättrade James Milner högst upp på listan över de spelare som gjort allra flest Premier League-framträdanden. 658 matcher i den engelska högstaligan – 964 totalt för klubb- och landslag – blev det, det kan man nu slå fast då 40-åringen väljer att lägga skorna på hyllan. 

I Liverpool blev det åtta säsonger och 332 framträdanden efter att ha anslutit i en gratisövergång 2015. Med sin enormt professionella inställning, arbetsmoral och ledarskapsförmåga, och såklart fotbollsmässiga kvaliteter ute på planen, spelade han en viktig roll i laget som tog hem Premier League, Champions League, klubblags-VM, Supercupen, FA-cupen och Ligacupen.

– Efter 24 säsonger i Premier League känns det som att det är rätt tid att avsluta min karriär som spelare, säger Milner.

– Från att göra min debut för Leeds United, som jag var supporter till när jag växte upp, som 16-åring och bli Premier Leagues yngsta målskytt så kunde jag aldrig ha drömt om den resa jag varit på, hela vägen fram till att, 40 år gammal, inte kunna lyfta foten förra året för att sedan komma tillbaka och vara en del av det Brighton & Hove Albion-lag som kvalificerat sig för spel i Europa för andra gången i historien.

– Att gå vidare och representera Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool och Brighton, och en minnesvärd månad i Swindon Town ska inte glömmas, har varit ett privilegium.

– Varje klubb har spelat en enorm roll i mitt liv och karriär och jag vill tacka alla involverade, ägare, personal, tränare, lagkamrater och supportrar som välkomnat och hjälpt mig på vägen.

– Jag har varit lyckligt lottad nog att få uppleva några oförglömliga ögonblick, från att slåss för överlevnad till att vinna titlar, spela i Europa, och representera mitt land, England, i två EM och två VM. Men mer än allt så är det människorna och vänskaperna jag har skapat under min tid i sporten som jag kommer bära med mig för evigt.

– Till supportrarna, tack. Till alla som stöttat mig hela vägen, ert engagemang betyder mer än ni någonsin kan ana. Och till er som jävlades med mig under resans gång, tack även till er, ni alla har spelat en roll i att göra resan minnesvärd och ni har hjälpt att forma mig som spelare och som person.

– Till min familj, tack för alla uppoffringar, alla mil ni rest och för alla stunder av uppskattning. Ingenting av det här hade varit möjligt utan er. Jag lämnar sporten med en känsla av stolthet, tacksamhet och minnen som jag kommer att bära med mig livet ut. Fotbollen har gett mig långt mycket mer än jag hade kunnat tro och jag kommer alltid att vara tacksam för de möjligheter den gett mig.

– Tack till alla som varit en del av resan.