📹 – De är förebilder för nästa generation

Mohamed Salah och Andy Robertson har under nio säsonger bidragit på fantastiskt vis till Liverpools fina framgångar. Tillsammans har de gjort 818 framträdanden, 268 mål och 188 assist under åren där The Reds nådde toppen både i England, Europa och faktiskt hela världen i och med titeln i klubblags-VM.

I helgen avslutas säsongen och för dessa två spelare innebär det slutet på karriären i den röda tröjan. Lagkapten Virgil van Dijk har varit med på den långa resan och försöker i en intervju med Liverpoolfc.com förklara vad duon betytt för klubben.

– Det är ganska svårt att summa, på ett bra sätt såklart. De har betytt så mycket för klubben, de har betytt så mycket för mig personligen, de har haft en så viktig roll i de framgångar vi nått under åren. Så som de är som människor, det är ganska svårt att ersätta, det kommer att bli tufft att gå vidare från, men sådant är livet, säger han.

– De har varit helt fantastiska att jobba tillsammans med, att spela tillsammans med, att ha runtikring sig och jag kommer hundra procent att sakna dem.

Robertson kom från Hull som relativt anonym men lämnar nu Liverpool som en spelare som varit Premier Leagues bästa vänsterback i många år.

– När det gäller Robbo, först och främst hans talang, hans nivå på planen, hans assist, hans arbetskapacitet, han är komplett när det gäller att vara en modern vänsterback, säger Van Dijk.

– Utanför planen är han en person som alltid är öppen för ett skämt, han sätter alltid standarden på träning och i matcher och är bara en fantastisk person att umgås med. För mig personligen har det varit otroligt att ha honom på vänstersidan i backlinjen och under min tid här har han varit den vänsterback som spelat mest så vi känner till varandras styrkor ganska bra, vilket vi kunnat dra nytta av.

– Det har varit en ära och ett nöje att spela med honom ute till vänster. Han är en av, om inte den bästa vänsterbacken under de senaste decenniet i Premier League och helt klart med i diskussionen som en av de bästa vänsterbackarna i Liverpool. Det är tack vare honom själv, hans hårda arbete, hans kvalitet, hans driv och det är någonting han visat kontinuerligt. Det är en fantastisk resa som han haft och det har varit fantastiskt att få vara en del av hans framgångar.

Många har pratat om hur "Robbo" förändrade synen på vänsterbackspositionen i och med sättet som han ständigt löpte fram och tillbaka efter sin kant och bidrog minst lika mycket offensivt som defensivt.

– Han var en enorm del i det när vi hade våra ytterbackar så högt upp i 75 procent av matcherna, att ta löpningarna fram och tillbaka, de assist han gjorde och kombinationen med Sadio och Robbo, och på andra sidan fanns Trent och Mo. Det var fantastiskt att se och för oss mittbackar och 6:an så var det ganska intressant då det krävdes att första stora ytor, men det fungerade. Det fungerade tack vare den kvalitet Robbo besitter. 

– Han har definitivt varit en förebild för unga spelare som blickar mot toppen av fotbollen. Det är en fin sak, att inspirera nästa generation, och det har han verkligen gjort som vänsterback.

Att genom sättet att agera vara en förebild för sin omgivning är någonting som sammanfattar Robertsons inställning väl.

– Jag tycker att ledarskap alltid börjar med att man föregår med gott exempel, och under alla de år som vi har arbetat tillsammans känner jag verkligen att han har gjort just det. I år har han varit min vice lagkapten. Det är en spelare med enorm erfarenhet, någon som självklart alltid känner och tar ansvar när det behövs. För mig kan jag säga vad jag vill till honom, och det fungerar likadant åt andra hållet också, så det har varit självklart att det skulle fungera mellan oss.

– Även under den tuffa säsong som vi har haft i år, vi visste att det skulle bli svårt, men vi försökte hantera det på bästa möjliga sätt. Han är en ledare genom sitt sätt att agera och genom att alltid vilja sätta laget främst, och det är det allra viktigaste. Jag tycker att han gjorde det väldigt bra. 

"Salahs siffror är otroliga"

När det gäller Salah är lagkaptenens tongångar såklart lika positiva. Han får frågan om den enorma mängd poäng som egyptiern gjort från sin ytterposition.

– Det är helt otroligt, som du sa, de siffror som Mo har levererat på kontinuerlig basis. Vi alla ser det hårda jobb han lägger ned för att vara tillgänglig i varje match och för att kunna hålla högsta möjliga standard, och det är så resten av världen ser på honom också. 

– Det har varit ren glädje att se, ett rent nöje att se hur viktig han varit för oss. Åren han spelade tillsammans med Bobby och Sadio, om man spelar bakom dem så finns det stunder i matcher där man själv bara tittar på och njuter. Mo har varit en så stor del av det.

– Det (poängleveransen) säger så mycket om honom som person. Han har velat det här så mycket, precis som vi alla andra har gjort, men han ser till att göra allt i sin makt för att vara redo på matchdagen, att vara i bästa möjliga form. Sedan kommer chanserna att komma när man spelar i ett väldigt bra lag. Det är en kombination av att veta att man gör det här tillsammans samtidigt som man tar en egen roll och ansvar för att få saker att hända. Han har gjort det många gånger och det är därför han bidragit så mycket med mål och assist.

– Han inser såklart att det i slutet av dagen handlar om laget, han hade inte vunnit några priser utan oss och vi hade inte vunnit utan honom, så det är ett samarbete och det är därför det har fungerat så bra. Att han gjort så många mål och assist som ytter är nästintill overkligt och jag är tacksam att ha fått vara en del av det.

Att skapa en vinnande kultur i laget, där har Salah varit enormt viktig.

– Han föregår med gott exempel, andra kan se hur han gör och följa efter. Man behöver sådana karaktärer. Det räcker inte med en eller två spelare, ett gäng spelare måste göra det för att skapa den kulturen.

– Han har varit en av dem killarna, som vi sett under åren. Om man sedan ser att det fungerar i matcherna så kommer andra inse att det är rätt sak att göra. När man har en spelare som Mo, som levererar sådana siffror och visar enorm kvalitet, det motiverar andra att göra samma sak.

Något som kännetecknat Liverpools spel under Salahs tid i klubben är Van Dijks långa, diagonala passning från sin mittbacksposition ut till Mo på högerkanten.

– Det har alltid varit en bra lösning, man vet ju att man måste göra lite olika saker i matcherna. Ibland så anpassar sig lag till det men ibland flyttar de över helt och när man då måste byta sida och kan slå pressen med en passning eller passera sex spelare med en passning så hjälper det laget och det har fungerat ganska bra under åren.

– Sedan får man såklart en härlig känsla av vetskapen att Mo kan göra skillnad. Det är någonting jag kommer att sakna men någon annan kommer behöva stå där istället och göra det jobbet. Men det har varit ett vapen för oss och jag har slagit en hel del sådana passningar till honom under åren.

"Jag kommer sakna dem något enormt"

Höjdpunkterna har varit många. Detta väljer Van Dijk att lyfta när han ombes reflektera över de bästa stunderna med Robbo och Mo.

– Om jag börjar med Robbo så minns vi alla till exempel hemmamatchen mot Barcelona när han satte tonen och försökte störa en av de bästa spelarna genom tiderna genom att knuffa honom i huvudet. Och hans ögonblick hemma mot Man City när han började pressa nästan alla i laget. Men för mig handlar det helt enkelt om hur han är. I det här fallet Robbo – hur han är som människa och som en del av pusslet som gjorde oss framgångsrika. 

– Jag tycker att det är just det som gör skillnaden: att han är den han är – respektfull, hårt arbetande och självklart med de kvaliteter han har. Och som jag sa var det en enorm glädje att spela med honom, något jag verkligen har uppskattat ända fram till idag.

– Men ja, det är något jag personligen kommer att sakna. Jag kommer till hundra procent att sakna att ha honom runt oss som person i laget, men också som en av killarna som har upplevt och hanterat så många tuffa stunder, men också många bra stunder. För de bra stunderna ska inte underskattas heller, eftersom de också kan påverka en väldigt mycket. Så ja, det är definitivt något jag kommer att sakna.

– Och när det gäller Mo så tycker jag personligen att det, sett bakifrån och med tanke på allt han gjorde, handlar om de fantastiska mål han gjorde, hur stark han är i en-mot-en-situationer där ingen kan ta bollen från honom, eller de viktiga straffarna han satte. Mo är ju ingen som pratar mycket, men han leder genom sitt sätt att spela på. Så det är sådana saker jag till hundra procent kommer att sakna. 

– Det är inte något specifikt ögonblick som jag har i huvudet. Faktum är att vi har gått igenom allt tillsammans – från de absolut största höjdpunkterna som att vinna Premier League och Champions League till de absolut tuffaste stunderna, med tanke på det som hände förra sommaren. Det är en resa som jag alltid kommer att vara tacksam för. Jag kommer för alltid vara tacksam över att vi gick igenom allt det tillsammans, och för mig kommer vårt band alltid att finnas kvar. 

– Som jag sa: det har varit en enorm glädje att få se dem spela och ett privilegium att få spela tillsammans med dem. Jag kommer sakna dem något enormt.

Avslutningsvis ger Van Dijk sin syn på hur han tror att de båda spelarna kommer att bli ihågkomna av supportrarna.

– Som legendarer. Och jag tycker att en stor del av dem handlar om just det – att vara legendariska och matchavgörande spelare, spelare som enligt mig bara dyker upp en gång i livet på sina positioner. Jag tycker att det är fantastiskt att känna så och att de redan nu är en inspiration för den nuvarande generationen spelare, men framför allt för den nya generationen. 

– Jag tycker att det finns så mycket att lära av dem båda. Så enligt mig är det den största saken de har gjort – att inspirera nästa generation. Jag tror att det, på ett positivt sätt, är den största bedrift man kan uppnå. 

– Och när det gäller Mo till exempel: när man slår så många rekord blir man för alltid inskriven i historieböckerna. Nu får andra försöka slå de rekorden. Men jag tycker att de båda är legendarer i klubben. De kommer att bli ihågkomna för alltid. Det har varit ett rent nöje.