📹 20 år sedan "The Gerrard Final"

Rafael Benitez röda manskap ligger under med 3–2 mot West Ham i finalen på Millennium Stadium i Cardiff när domaren Alan Wiley signalerar för tilläggstid.

Benen är tunga, krampen biter hårt. Hoppet är nästintill obefintligt.

Det har varit en sådan där dag från start.

Vicekapten Jamie Carragher råkar styra bollen i eget mål i den 21:a minuten och "Hammers" ökar snart på ledningen när Dean Ashton snappar upp en miss från Pepe Reina.

Ett år efter Champions League-miraklet i Istanbul ser en avgörande final återigen ut att gå åt pipan redan i första halvlek. Men precis som den kvällen på Atatürk förvandlas nu Steven Gerrard till en spelare med superkrafter.

Strax före paus levererar Gerrard ett kraftfullt inlägg in i West Hams straffområde där Djibril Cissé dyker upp och klappar till på volley och återger hoppet.

Nio minuter in i andra halvlek är det Gerrard själv som dyker upp i motståndarens straffområde efter en nickpassning från Crouch och placerar elegant bollen i det hörnet.

Nu kör vi. Vändningen är igång.

Men det är faktiskt West Ham som svarar. När matchuret står på 64 minuter skickar vänsterbacken Paul Konchesky in ett felbedömt inlägg som passerar en desperat Reina. 

När tilläggstiden – fyra minuter – förkunnas på arenans högtalare finns det knappt några krafter kvar i Gerrard. Men så när bollen dyker upp framför honom, sisådär 35 meter från mål, bestämmer han sig bara.

Du har inget att förlora, Stevie!

“Mitt bästa mål någonsin,” skrev Stevie G i sina memoarer några år senare.

Träffen är perfekt, kraftfull och passerar genom horden av spelare och hamnar otroligt nog perfekt placerad i nedre vänstra hörnet bakom målvakten Shaka Hislop.

“Om inte mina ben hade varit fyllda av kramp hade jag tagit emot bollen och försökt bygga upp anfallet. Jag var för långt ut. För långt för att skjuta, eller hur? Men jag var tvungen att vara realistisk!  Jag tittade på bollen. ‘Den ligger bra,’ sa jag till mig själv. ‘Så satsa, försök träffa målet. Du har inget att förlora, Stevie.’”

Tröttheten gjorde att hans firande begränsades till en glad och lättad knackning på namnet på tröjans rygg – det namn som denna final kommit att bli känd som.

Liverpools sista utpost Pepe Reina har, med egna ord, spelat “dåligt” fram till denna punkt, men hans stund kommer också.

Han gör en avgörande reflexräddning när han tippar Nigel Reo-Cokers nick stolpe ut. Marlon Harewood missar returen och ställningen blir 3–3, vilket leder till straffläggning.

Där räddar Reina tre gånger – och den sista avvärjningen från Anton Ferdinand gör att Liverpool FC lägger beslag på den klassiska pokalen för sjunde gången.

“Alla hyllade matchen,” minns Gerrard med värme. “Den 125:e FA-cupfinalen kallades den bästa någonsin till och med ‘The Gerrard Final! Det betydde allt för mig.”

Återupplev 14 magiska minuter från finalen i videorutan nedan.

Liverpools lag i finalen: Reina; Finnan, Carragher, Hyypiä, Riise; Gerrard, Sissoko, Alonso (Kromkamp 67), Kewell (Morientes 48); Cissé, Crouch (Hamann 71). Övriga: Dudek, Traore.