– Vi ska bygga ett lag som kan utmana om allt

Landslagsuppehållet är till ända och i helgen väntar äntligen Premier League-fotboll igen. För Liverpools del är det inte vilken match som helst som väntar då det är Manchester United som ska gästa Anfield på söndag.

Inför matchen har Virgil van Dijk satt sig ned med Liverpool Echo för att täcka lite bredare ämnen, så som hur han ser på sin roll som lagkapten till exempel. Mittbacken har upplevt allt man kan uppleva under sin tid på Merseyside som sett honom göra 320 matcher i den röda tröjan och förra säsongen blev han den första lagkaptenen sedan Alan Hansen att få lyfta ligabucklan inför supportrarna.

– Det allra viktigaste är kulturen i klubben, det förändras aldrig. Det är det viktigaste att behålla inom Liverpool. Det finns värderingar inom klubben som alla måste följa. 

– Allt börjar med de värderingarna, att jobba hårt och göra det för supportrarna världen över så att man förhoppningsvis kan nå framgångar. Även om nivån finns där så finns det inga garantier, så man måste jobba för det varje dag och framförallt göra det i matcherna.

– Under min tid i klubben, från dagen då jag kom hit, Jürgen var tränare och Hendo lagkapten, de värderingarna de visade mig var någonting jag ville fortsätta att sprida.

– Det är så det bör vara under de kommande åren och även efter att jag lämnar. Det finns "The Liverpool way" och det är nyckeln och grunden för våra framgångar skulle jag säga.

– Att vara den största klubben (i England) är definitivt klubbens mål och även hos oss spelare. Vi älskar att vara på topp och vill stanna där, men i Premier League är det väldigt, väldigt svårt.

Tacksam för supportrarnas stöd

Intervjun genomfördes i Van Dijks lounge på Anfield. Och anledningen till att han befann sig på Anfield till att börja med är ett bra exempel på att ansvaret som följer lagkaptensbindeln i Liverpool sträcker sig långt utanför planen.

Nederländaren var på plats för att överraska en livslång supporter med en så kallad "meet-and-greet" som anordnades i samarbete med Cadbury. 

Att verkligen uppskatta supportrarna för det enorma stöd de ger varje spelare som får chansen att dra på sig Liverpools tröja, är någonting som Van Dijk ser som väldigt viktigt.

– Det är en tacksamhet man får från supportrarna, det är alltid härligt och det är ingenting jag tar för givet eftersom det fortfarande känns så speciellt.

– Vi gör det vi älskar varje dag och att uppskattas av så många medan man gör det, varje vecka... Att överraska en supporter, reaktionen kommer vara härlig och förvånad. Det är helt enkelt en bra sak.

– Under min karriär har jag fått möta många supportrar som jag överraskat och reaktionen är alltid så genuin. Det är en så härlig känsla och att sedan få sitta ned och prata, prata om deras liv och hur de ser på saker. Det ger mig perspektiv.

– Med Cadbury – jag har varit en del av Cadbury-familjen länge nu – vill vi hylla människor och ge dem en dag de aldrig kommer glömma. Jag försöker att få dem att känna sig lugna och bekväma där vi kan ha vanliga samtal om livet och även om fotboll såklart. Jag är intresserad av deras historia.

– Vi lever ett hektiskt liv, jag klagar verkligen inte, men jag är i strålkastarljuset och folk tittar på mig och kanske har tankar om mig. Men när jag har de här samtalen så vill jag bara att vi ska kunna ha ett vanligt samtal där man känner sig trygg och bara pratar.

– Folk har en uppfattning om en men när man träffar dem, då handlar det om vilket intryck man gör. Vad man lämnar efter sig. Jag vet att jag är en stor spelare och att jag betytt mycket, men jag är också en vanlig pappa med barn som går igenom samma problem som så många andra och det gör att vi kan relatera kring mycket.

– Jag vill såklart att mitt eftermäle ska vara positivt både på och utanför planen och jag försöker att se till att det blir så genom att var mig själv. Jag gillar det. Jag gillar att göra sådant här, inspirera unga, den kommande generationen och vara en förebild när det gäller vad man gör på och utanför planen.

Jakten på nya framgångar

När Virgil van Dijk i våras skrev på sitt nya tvåårskontrakt med Liverpool pratade han en hel del om att klubben gick en viktig sommar till mötes, alltså vad gäller investeringar på transfermarknaden. 

Med facit i hand blickar vi tillbaka på en sommar där klubben spenderade nästan £450M på nyförvärv och slog sitt eget transferrekord två gånger genom köpen av Florian Wirtz och Alexander Isak. 

Målet är att klubben ska hålla sig kvar på toppen, försvara ligatiteln och kunna utmana även i Champions League och de inhemska cuperna. Men de stora spelarköpen möjliggjordes till ganska stor del av försäljningar, så det var en nyformerad trupp som klev in i denna säsong. 

Det började bra rent resultatmässigt, men det har hackat lite i spelet under säsongsinledningen och innan landslagsuppehållet åkte laget på tre raka förluster. Van Dijk menar att det är hårt jobb som gäller för att hitta rätt i den nya verkligheten.

– Att försvara titeln när man vunnit är väldigt svårt. Vi lyckades inte göra det när vi vann senast (2020), Manchester City har lyckats göra det, men det är en så svår uppgift.

– Jag tycker att klubben har agerat briljant vad gäller nyförvärv men man kan inte riktigt kalla det förstärkningar med tanke på att vi förlorat så mycket kvalitet som varit så viktig för oss under de senaste åren. Lucho, Darwin Nunez, Jarell Quansah, Harvey Elliott, det är väldigt duktiga spelare vi sålt.

– Vi har behövt ersätta dem och ersätta dem med kvalitet. Vi vet hur marknaden ser ut idag, det är svårt, men klubben gjorde det briljant som fick loss de här spelarna.

– Nu är det dags att jobba för att bygga ett väldigt, väldigt bra lag på planen som kan utmana om allt. Det är målet.

Säkra sajtens överlevnad!
Bli medlem/abonnera på LFC.se
299 kr/år och 99 kr/år för familjemedlem
Läs om våra medlemsförmåner