15 år med FSG: Liverpool... men för vem och till vilket pris?

---

Det sägs att Sir Alex Ferguson, den legendariske Manchester United-tränaren, vilade sina spelare en hel vecka för att de mentalt skulle vara redo att springa ut på Anfield. Mikel Arteta, den gamle Everton-spelaren och nu Arsenal-tränaren, har själv beskrivit Anfield som den enda arenan där han blivit emotionellt och fysiskt förlamad. ”Det är den enda arenan du inte vill åka till, för du vet att atmosfären är så speciell”, beskrev Arsène Wenger arenan. ”Det finns någonting där som du inte hittar på någon annan arena i hela världen”, är Pep Guardiolas ord. Ledare efter ledare och spelare efter spelare lyfter fram Anfield som en bidragande faktor till det oförklarliga. Anfield och framför allt The Kop har blivit en plats som människor reser till från hela världen. En av sportens främsta platser och scenen för några av fotbollshistoriens absolut häftigaste berättelser. 

Men det sprids en oro hos de brittiska fotbollssupportrarna. I takt med att allt fler utländska ägare tagit grepp om klubbarna i Premier League har också vad som bäst kan beskrivas som en tävling om att få in de allra mest förmögna supportrarna på arenan påbörjats. #StopExploitingLoyalty börjar synas på allt fler läktare som en vädjan till klubbägare att inte kasta ut de supportrar som byggt upp den kultur som nu blivit turistattraktion. Anfield lyfts fram som ett särskilt exempel där sångerna fått ge vika och där legenden om atmosfären är mer högljudd än verkligheten.

Det är inte en okomplicerad fråga. Dyrare biljetter, fler lounger och mer exklusiva platser genererar mer intäkter till klubbarna. Dessutom är verkligheten den att en supporter som kommer från utlandet tenderar att handla mer på och runtom arenan. Liverpool är trea vad gäller matchdagsintäkter i Premier League – under säsongen 2023/24 tjänade klubben £90 miljoner på biljetterna och allt som sålts i samband med matchdag. I internationell kontext är klubben åtta i hela världen. En siffra som de olika supporterorganisationerna nämner i sina protester är den som visar hur mycket dyrare Premier League-biljetterna blivit efter Covid-19-pandemin. Kusligt nog handlar det om en familjär siffra – 19%.

19% handlar i Liverpools fall om lite drygt £18 miljoner och det är absolut inte en siffra som är obetydlig. Spelarköp betalas ofta av över längre perioder – en spelare som värvas för £50 miljoner på ett femårskontrakt kostar klubben £10 miljoner om året, snarare än en engångsbetalning på hela summan. Det är en siffra som räcker för täcka värvningen av Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister och dessförinnan Cody Gakpo, Luis Diaz och Ibrahima Konaté. Det här resulterar i att runtom på de brittiska öarna minskas antalet platser för säsongskortinnehavare och likaså platser för både unga och gamla. I stället ersätts de med platser som nästan exklusivt säljs till en internationell publik. Till saken hör även att allt fler klubbar ägs av amerikaner, som i hemlandet ofta redan äger en klubb inom en annan sport. Ägare som anländer till en helt annan verklighet i Premier League än vad de fått se på hemmaplan kring till exempel NFL-lag. Där handlar det om tresiffriga pundbelopp per match och per besökare – en avsevärt högre siffra än vad något Premier League-lag ens är i närheten av att sälja sina biljetter för. Och det är här som ekvationen inte längre går ihop och det är här som supportrar och ägare hamnar på kollisionskurs.

* * * * * *

Det är torsdag 31 januari 2008. Hundratals Liverpool-supportrar har samlats på The Sandon i Liverpool. På samma plats som John Houlding 1892 grundade Liverpool Football Club satt nu supportrar som var oroliga över klubbens existens. Dåvarande ägarna Tom Hicks & George Gillett hade svikit löfte efter löfte och till slut hade supportrarna fått nog av alla lögner. På The Sandon, den 31 januari 2008, grundades supporterfacket Spirit of Shankly som under åren som följde kom att spela en direkt avgörande roll för Liverpool Football Clubs framtid. Den 6 oktober 2010 tog Liverpools era under Hicks & Gillett slut och när klubbens nya ägare, John W Henry och Fenway Sports Group (då NESV, New England Sports Ventures) skulle presentera sig gjorde han det genom att tacka just Spirit of Shankly. ”Om det inte vore för er och supportrarnas engagemang skulle vi inte vara här”, sa John W Henry. ”Det är viktigt att supportrar är hörda och vi hoppas att det här är början på en positiv relation”, fortsatte han. 

Under åren som följde nådde Spirit of Shankly stora framgångar med att bland annat frysa priserna på biljetter för bortamatcher. £30 får de kosta, inte en krona mer. Tillsammans med Everton Supporters’ Trust skapade Spirit of Shankly också initiativet Fans Supporting Foodbanks för att stötta den lokala befolkningen. Ett initiativ som snabbt ledde till att fler supporterföreningar engagerat sig i samma frågor och med hjälp av bland andra Spirit of Shankly startat liknande initiativ. Allting gjordes inte perfekt eller ens korrekt av Liverpools nya ägare men det fanns en uppriktig känsla av att saker och ting inte bara var bättre, utan att Fenway Sports Group faktiskt höll vad de lovat. Planerna på att riva Anfield slängdes ut med den gamla regimen, nu väntade i stället utbyggnad av den ikoniska arenan. En ny toppmodern träningsanläggning planerades, påbörjades och byggdes där både akademin och A-laget kunde samlas under samma tak. Därutöver anammade Liverpool en värvningsstrategi där andra klubbar storögt såg på metoderna och efterliknade så gott de kunde.  

Spirit of Shanklys kanske största inflytande kom under Fenway Sports Groups största kris. Liverpool var inte bara deltagare, utan verkade av mycket att döma vara initiativtagare till den europeiska superligan. En konkurrent till Champions League som beskrevs som både idrottsfientligt och som en dödsstöt för sporten som vi känner den. I augusti 2022, till följd av fiaskot med den europeiska superligan, tillkännagav Fenway Sports Group och Liverpool Football Club bildandet av supporterstyrelsen – en handutsträckning som inte bara tog supportrarna ett steg närmare ledningen, utan direkt in i styrelserummen. 16 representanter, varav 10 från Spirit of Shankly, skulle nu hjälpa klubben att aldrig trampa så snett igen.

* * * * * *

Spirit of Shankly var initiativtagare till #StopExploitingLoyalty och deras budskap bygger på hur dyrare biljetter slår mot familjer i just Liverpool och hur kulturen runt klubben förändras när barn får växa upp bredvid arenan med vetskapen att de troligtvis aldrig kommer att ha råd att se sitt favoritlag. 

Historierna som Spirit of Shankly delade i sina kanaler visade sig snabbt vara desamma nästan oavsett vart man vände sig på de brittiska öarna. Exempel efter exempel på hur den lokala publiken missgynnas delades supportrar emellan och till slut var frågan ämne för flera program runt Premier League under hösten. Andra klubbars supportrar vittnade om hur reglerna gällande säsongskorten blivit mer strikta. Där man förut kunde låna ut sitt säsongskort till en familjemedlem fanns nu en svårighet runt det, detsamma gällde antalet matcher man – av olika anledningar – inte kan närvara. ”Det är nästan som att klubben vill ta ifrån oss säsongskortet”, var en känsla som uttrycktes av många supportrar. Anledningen var inte speciellt komplicerad – ett indraget säsongskort handlar inte om att någon annan, som stått i kö i många år, får det. Det omvandlas till en biljett som kan generera mer intäkter. En annan cynisk aspekt är klubbar som erbjuder lån och en gynnsam avbetalningsplan för supportrar som har det svårare ekonomiskt, inte allt för sällan genom en ekonomisk samarbetspartner. 

Texten fortsätter under bilden.

Coronapandemin satte djupa spår i den brittiska fotbollen. Det var en påminnelse om hur till synes meningslös fotbollen är när ingen finns där för att se den. En match utan sånger, utan flaggor och utan publikens påverkan på lagen på planen blir inte mer än en lite tuffare träningsmatch. Det visade pandemin tydligt. Många menar att Premier League-månaderna utan publik borde ses som en varning för vart den här vägen med dyrare biljetter och en fotboll som är otillgänglig för den lokala befolkningen leder till. Spirit of Shankly och övriga supporterorganisationer under Football Supporters’ Association, FSA, är tydliga med sitt budskap – den brittiska fotbollens själ är på väg att säljas bort och få tycks vara kapabla att se konsekvenserna av vad det här experimentet kommer att leda till. 

Samtalen mellan klubben och Spirit of Shankly resulterar i att Liverpool fryser biljettpriserna för säsongen 2025/26. En ökning hade inneburit en negativ påverkan på lojala supportrar och hade underminerat både klubbens traditioner och kultur, menade Spirit of Shankly i ett uttalande efter att de enats med klubben. Samtidigt var det tydligt – att frysa biljetterna är första steget. Kampen för lägre priser och ett bevarande av den brittiska fotbollskulturen fortsätter.

* * * * * *

Under säsongen 2024/25 arbetade Spirit of Shankly också nära klubben när det kom till ett nytt minnesmonument för de 39 som dog i läktarkravallerna i Bryssel mellan Liverpool- och Juventussupportrar 29 maj 1985. Det yngsta av offren var elvaårige Andrea Casula som hittades bara någon meter ifrån sin pappa Giovanni som också miste livet i kravallerna. Spirit of Shankly har under flera år kämpat för ett bättre minnesmärke för Heyselstadions offer. Gareth Roberts, en av kommittémedlemmarna och en tongivande röst i den engelska supporterrörelsen, berättar över en kopp te att nuvarande minnesplatsen helt enkelt inte är bra nog. Han har också starka invändningar mot klubbens planer på ett nytt minnesmärke – ett som klubben vill se bredvid minnesplatsen för de som miste sina liv i Hillsborough-tragedin.

”Det finns så många problem med det här”, säger Gareth Roberts. Liverpool-supportrar stormade en läktarsektion på Heyselstadion. Det resulterade i att 39 fotbollssupportrar aldrig fick träffa sina familjer igen. Liverpool-supportrar hamnade i fängelse för vad som hände på Heyselstadion. ”Det är en outplånlig fläck för vår stad”, har Liverpools borgmästare Steve Rotheram beskrivit tragedin som. Gareth och Spirit of Shankly menar att Heyselstadion inte ska blandas ihop med vad som hände på Hillsborough. Att offren förtjänar sin hågkomst på ett bättre sätt, och inte som ett tillägg till en annan tragedi, som dessutom handlade om någonting helt annat.

---

Kalle Kovács bok "Imagine Being Us – Liverpools tjugonde" kan beställas på denna länk: https://idrottsforlaget.se/liv... 

Viktigt är att varje bok som säljs också stöttar LFC.se – svenska supporterklubben, oavsett när ni köper den.

LFC.se ber om ditt stöd!

Då svenska supporterklubben till stora delar drivs av medlemsintäkter behöver vi ditt årliga stöd som betalande medlem. Vi upplyser om att föreningen sedan starten 1999 aldrig har haft något vinstdrivande syfte, vilket innebär att vi i praktiken startar varje ny säsong "från noll". Tack för ditt stöd!

Bli medlem/abonnera på LFC.se
299 kr/år och 99 kr/år för familjemedlem

---

Foto: Liverpool FC & John Johnson 

Redigering av: