Beto om Jotas oväntade gest och sorgen som förenade staden

"Grattis, jag är glad för din skull. Behöver du något i staden så hör bara av dig”, det var orden som Beto – som är född i Portugal men idag spelar landslagsfotboll för Guinea-Bissau – möttes av från Diogo Jota så snart han blivit klar för Everton.

De två kände inte varandra då, men Jota blev den första portugisen i Premier League som tog kontakt.

– Där finns spelare som Bernardo Silva, Bruno Fernandes… men den första som hörde av sig var Diogo. Han var en riktigt fin person, väldigt ödmjuk. Det säger mycket om honom, berättar Beto inför lördagens speciella derby.

En tragedi som enade staden

I somras drabbades fotbollsvärlden av en chock och stor sorg när Jota och hans bror, André Silva, omkom i en bilolycka. Händelsen slog hårt, inte bara mot Liverpool, utan även mot rivalen Everton.

Beto, tillsammans med dåvarande lagkamraten Youssef Chermiti, gick till Anfield för att lägga ner en krans vid den hav av blommor, halsdukar och ljus som växte fram utanför Main Stand. Även Evertonkaptenen Seamus Coleman och tränaren David Moyes hedrade Jota – i det tysta, utan kameror.

– Jag såg en gemenskap mellan Everton och Liverpool. Inte bara mellan klubbarna, utan framför allt mellan fansen. Många Evertonfans var ledsna, för även om han var en rival så har folk i den här stan respekt för att livet är större än fotboll, säger Beto.

Rivalitet på planen – respekt vid sidan om

När Merseysidederbyt sparkar igång på Anfield idag kommer stämningen återigen vara laddad. Beto vet vad som väntar: burop, visslingar och gliringar från läktarna.
Men minnet av Jota ger honom ett annat perspektiv.

– Jag älskar scousers, ärligt talat. De kan skrika att jag är värdelös, att Van Dijk kommer stoppa mig, men det är en del av spelet. När det verkligen gällde visade de sitt hjärta. De var där för Diogo. För livet. Och det betyder mer än något resultat.

Källa: The Times