– Har varit en helt fantastisk säsong

Sipke Hulshoff har länge funnits vid Arne Slots sida, så när det stod klart att det var Slot som skulle ersätta Jürgen Klopp var det en självklarhet att även han skulle ansluta till The Reds.

Det blev en minnesvärd säsong där den nederländska duon ledde laget till klubbens 20:e ligatitel. De fick dock ingen lätt start med tanke på att en stor del av spelartruppen anslöt till truppen sent under sommaren på grund av spel i EM och Copa America, så när de skulle lära känna sitt nya lag fick de göra det utan några självklara grundpelare.

– Självklart är det så att om man vill bygga in nya saker i en trupp så är det lite synd att många spelare inte finns där men vi visste redan att så skulle vara fallet, och jag som tidigare akademitränare gillar att jobba med yngre spelare, säger Hulshoff till Liverpoolfc.com.

– Man lär känna de yngre spelarna. För mig är en träning en träning och jag gillar att hålla i träningar. Allt kändes naturligt från start. "Som en fisk i vattnet", så kändes det.

– Det var en härlig start med de yngre spelarna och sedan var vi glada när hela truppen var på plats så att vi kunde börja jobba med principerna inför säsongsinledningen.

– I början använde vi mycket klipp från träningarna med de yngre spelarna som vi visade för seniorspelarna, så att de fick en känsla av vad tränaren vill se.

Hulshoff fick omedelbart känslan av att de kommit till ett lag med spelare av allra högsta klass.

– Man kunde direkt se att det är klasspelare. Det gäller beteende, inställning och hur de tog sig an våra övningar. Då såg man skillnaden i nivå. Om man gör samma övning i Cambuur sedan med Feyenoord och sedan här, då kan man se att de här grabbarna verkligen kan spela.

– Jag kan inte det exakta ordet men man ser mer vid repetition. Om man ser en spelare i Cambuur så kanske man i tre av tio aktioner ser kvalitet, i Feyenoord kanske sex av tio och här är det oftast tio av tio. Det är skillnaden mellan en duktig spelare och en världsklasspelare.

– Jag var inte överraskad av nivån, men jag blev väldigt glad av att se det.

Ville inte förändra för mycket

Inför säsongen spekulerades det mycket om hur stora förändringar Slot och Co. skulle införa. Budskapet som kom från tränarstaben var dock tydligt: det handlar endast om små detaljer då grunden redan finns där.

– Jag hade ju sett många matcher innan vi kom in och jag visste att de hade haft väldigt duktiga tränare i Jürgen och Pepijn, mentaliteten fanns redan där.

– Vi var glada över att det redan fanns en viss nivå från stunden då vi kom in och man försöker ju också implementera några av ens egna, här följer jag huvudtränaren såklart, idéer som ny tränarstab.

– Vi använde mycket av det som redan fanns på plats och implementerade vissa nya saker. Vi kombinerade det och resultatet kan man se i vilken säsong vi haft.

– Alla tränare kommer ju in med nya idéer och så måste det vara eftersom det annars skulle betyda att alla tränare är likadana. Men vi vore dumma om vi inte använde oss av det som fanns tack vare tränaren som var på plats under lång tid.

– Spelarna hade rätt inställning direkt och för att vara en världsklasspelare handlar det inte bara om fötterna, även huvudet. Det handlar om helheten och det är därför de här spelarna kan anpassa sig väldigt snabbt och varför de spelar på den här nivån.

När säsongen drog igång ramlade poängen in. Nio av nio möjliga efter tre spelade matcher, sedan kom ett landslagsuppehåll som följdes upp av en hemmaförlust mot Nottingham Forest. 

– Det var inte riktigt en väckarklocka men vi var väldigt besvikna. Vi hade fått med oss tre väldigt bra resultat och vanligtvis bör man vinna den matchen på hemmaplan, säger Hulshoff.

– Men vi fick också se någonting som vi redan visste, att den här ligan inte har några svaga lag. Vi fick den känslan redan mot Ipswich eftersom de var ett lag som kom upp från The Championship och gjorde det de gjorde i den där första halvleken. Det stod 0-0 och det kändes som: "Om det här är nivån på ett lag som är nyuppflyttade, hur bra är de andra?"

– Vi diskuterade det efteråt och insåg att vi verkligen måste vara förberedda till 100 procent för att få med oss resultat i varje match. Matchen mot Nottingham Forest var ingen ögonöppnare, men vi fick känna på nivån i den här ligan. 

"Det var bästa veckan på säsongen"

Liverpool studsade snabbt tillbaka från besvikelsen och under hösten ägde vad Hulshoff menar är säsongens bästa vecka rum.

– Den veckan när vi mötte Real Madrid och Manchester City på hemmaplan. Inom loppet av fyra dagar vann vi mot båda lagen med 2-0. Det var en fantastisk vecka: högklassig fotboll, hur vi pressade, intensiteten i matcherna, publiken. Om jag måste välja en vecka så är det den tack vare intensiteten och hur vi körde över dem.

Sedan gick det inte att stoppa The Reds, åtminstone inte i Premier League. Resultaten fortsatte att vara bra och redan i april säkrades titeln.

– Veckan när vi blev mästare, den kommer att leva med länge i minnet. Jag kommer aldrig att glömma den.

– När vi kom till arenan och såg alla människor, det var galet. Vi sitter längst fram i bussen så vi hade bästa platserna! Hela den dagen, det går inte att glömma och jag är väldigt glad över de bilder och videor jag har. Man kunde känna att någonting speciellt skulle hända.

– Sedan hamnade vi i underläge med 1-0 och i tio sekunder tystnade publiken. Men efter tio sekunder hittade de fart igen och då kände jag: "Vi kommer aldrig, aldrig, aldrig, aldrig att förlora den här matchen".

– Sedan kunde man börja fira och njuta av stunden när vi gjorde 4-1. Då började jag titta mig runt och se alla människor som är där med sina barn, man ser glädjen och blir väldigt stolt.

– Det är för mig det bästa med fotbollen: att se hur glada folk blir av det vi gör tillsammans. Det var därför jag blev tränare och jag vet att Arne känner samma sak eftersom vi känt varandra länge. En fotbollsarena går att jämföra med en teater. 

– Jag såg nyligen Bruce Springsteen spela i Manchester och det är ett bra exempel. Jag är ett stort fan av Bruce och det jag gillar, vad jag alltid har gillat, är att folk alltid är så glada när de går på hans spelningar. Alla ler, alla dansar och för mig är det samma sak som tränare – det är det man vill se.

– Det är också därför jag älskar offensiv fotboll eftersom om man förlorar genom att spela offensiv fotboll med hårt arbete så kan folk gå hem och säga att de trots allt haft en bra kväll. 

– I en toppklubb kan man aldrig förlora men ibland om man gör det och förlorar genom att spela offensiv fotboll, där man har skott på mål och jobbar stenhårt så kan ingen skälla på en. 

Redan nu riktas blickarna mot kommande säsong då Liverpool har den härliga men svåra uppgiften att försvara ligatiteln. Hulshoff får frågan om vad tränarstaben har lärt sig under säsongen som kommer att underlätta det försöket.

– Att man inte kan vinna en match på 90 procent, varje lag har och köper duktiga spelare. Vi måste vara väl förberedda taktiskt, fysiskt, tekniskt och mentalt inför varje match eftersom att man inte kan vinna i den här ligan om man är på 90 procent.

– Det är den största lärdomen: att varje klubb, varje lag, besitter kvalitet – individuell kvalitet, inte bara som lag. Varje lag kan avgöra en match genom individuell kvalitet. 

Bli medlem/abonnera på LFC.se
- 299 kr/år (25 kr/månad eller 0,82 öre/dag)
- 99 kr/år för familjemedlem
Läs om våra medlemsförmåner