U21: Kan sumpa slutspel efter ännu en förlust

Liverpool har länge varit bekvämt placerat bland de sexton lag som kvalificerar sig till playoff efter att Premier League 2-säsongen är avslutad, men en formsvacka de senaste veckorna har lett till att de unga röda är under hård press.

På söndagen åkte man på femte förlusten på de åtta senaste seriematcherna när Brighton blev för starka på sydkusten. Liverpool fick kämpa innan paus och Joe Belmont, som värvades till Brighton från Liverpools akademi 2023, gav hemmalaget ledningen efter tre minuter.

Liverpool tog över spelet i andra halvlek, men släppte in ett nytt mål efter 67 minuter. James Balagizi reducerade till 2-1 och tände hoppet 20 minuter före slutet, men det ville sig inte trots att spelare som James McConnell (huvudbilden) och Trey Nyoni startade.

Två matcher återstår nu av seriespelet, som har ett liknande format som det som används i Champions League. De 16 bästa av de 26 lagen i serien tar sig till playoff när 20 omgångar är spelade.

Liverpool innehar för närvarande 15:e plats med 25 poäng från 18 matcher. Det är bara två poäng ner till Nottingham under strecket, medan West Bromwich ligger fyra poäng bakom med en match mindre spelad.

Kommande söndag gästar tabellgrannen Leeds akademin i Kirkby i en avgörande match. Om de hamnar utanför playoff-platsen blir det en lång vår utan tävlingsmatcher.

Laget mot Brighton: Kornel Misciur, Isaac Mabaya, Tommy Pilling (Keyrol Figueroa 85), Amara Nallo, Carter Pinnington, James McConnell, Trey Nyoni (Josh Davidson 77), Trent Kone-Doherty, Rio Ngumoha, Kieran Morrison, Ranel Young (James Balagizi 49).