Hipp, hipp, hurra – 32 år idag!

När Philippe Coutinho grinade till sig övergången till Barcelona för £142M passade Liverpool på att fixa de två sista pusselbitarna till det som skulle bli Jürgen Klopps mästarlag.

Först £75M för Virgil van Dijk från Southampton och sedan £65M för Alisson Becker från Roma.

Mellan Virgils ankomst den 1 januari 2018 och fram till maj 2022 vann laget allt som går att vinna – och förlorade för all del även två CL-finaler och två titelrace i ligan på säsongens sista dag.

Men ändå: utan Virgil hade inget varit möjligt.

Lämnade familjen

I dag är det 32 år sedan pappa Ron van Dijk och mamma Hellen Fo Sieeuw, som har surinameisk bakgrund, höll sin lille gosse i armarna för första gången. Det skedde på barnsjukhuset i Breda, en stad som ligger i provinsen Noord-Brabant vid floden Mark.

Namnet Virgil har latinska rötter och betyder "blomstra". 

Men uppväxtåren blev svår när Ron plötsligt lämnade sin familj: fru, tolvårige sonen Virgil och småsyskonen Jordan och Jennifer.

Virgil har i intervjuer berättat att han tidigt tvingades hjälpa sin mor med att dra in pengar till hushållet, bland annat diskade han på restaurang på kvällar och helger.

Någon kontakt med fadern har han fortfarande inte och är heller inget han vill ha. Det är också därför han använder förnamnet på matchtröjan.

Fotbollen blev vägen ur fattigdomen. Ungdomsåren spenderade han i Willem II och sedan FC Groningen, där han fick sin A-lagsdebut som 19-åring våren 2011.

Två år senare flyttade han vidare till Celtic, där han fick sämsta möjliga start då han bröt foten i en träningsmatch. Men han lyckades komma tillbaka och gjorde 15 mål på 115 matcher för skottarna tills Southampton lade upp £13M för att locka honom till St Marys på transferfönstrets sista dag i augusti 2013.

Möte som avslöjades

Debutsäsongen i Premier League blev en succé och gick han bara miste om elva minuters spel och fick även debutera i landslaget. I januari 2017 utsågs han för första gången till lagkapten, men det ville inte sig bättre än att han missade resten av säsongen med en ankelskada.

Redan den sommaren cirkulerade rykten om att Virgil fanns på Liverpools radar och det skedde under under dramatiska former. Ett hemligt möte mellan Michael Edwards, Klopp och Virgil och hans agent avslöjades av Southampton och Liverpool tvingades gå ut med en offentlig ursäkt där man förkunnade att man lade ner försöken att värva mittbacken. Southampton rev samtidigt sin anmälan till FA om "felaktigt tillvägagångssätt".

Men där och då hade Virgil redan bestämt sig.

Några månader senare, närmare bestämt den 28 december, briserade nyheten att Liverpool betalar £75M – världsrekord för en försvarare – och på årets andra dag presenterades han officiellt.

Fyra dagar senare debuterade han mot Everton i FA-cupens tredje omgång och nickade in segermålet i den 85:e minuten mot The Kop.

En ny favorit var född och det dröjde inte länge förrän Virgil prisades som Premier Leagues bästa spelare och utropades till världens bästa mittback av både spelarkollegor och managers.

Men titlarna till trots har det inte bara varit en dans på rosor för den sympatiske nederländaren. 

Fem matcher in på 2020/21-säsongen blev han påhoppad och brutalt nedsparkad av Evertons målvakt Jordan Pickford och drabbades av en allvarlig korsbandsskada i höger knä och gick miste om resten av säsongen.

Virgil kämpade sig tillbaka och säsongen därpå var han återigen uttagen i PFA Team of the Year och i vintras ledde han Nederländerna som kapten i VM i Qatar. 

Men man ska också ha i åtanke att den senaste säsongen var hans sämsta i Liverpooltröjan, där han fick utstå en hel del kritik för nonchalans och tveksamma ingripanden. 

Låt oss hoppas att Virgil hittar tillbaka till sin superformen – då finns alla chanser i världen att laget plockar hem fler pokaler till Anfields museum.

Ha den äran på födelsedagen – idag sjunger vi för dig!

VIRGIL VAN DIJK

Född: 8 juli 1991 i Breda, Nederländerna 
Andra klubbar: Groningen (2010-13), Celtic (2013-15), Southampton (2015-2018)
Transfersumma: £75M till Southampton den 1 januari 2018
PL-matcher/mål/assist: 161/16/4
Totalt: 222/19/7
Win ratio: 69,82 %. 155 segrar, 31 oavgjorda, 36 förlorade
Meriter: 2019 PFA Player of the Year, 2018/19 Premier League Player of the Year, Champions League 2019, UEFA Player of the Year 2019, UEFA Defender of the Year 2019, European Super Cup 2019, FIFA Club World Cup 2019, Premier League 2019/20, League Cup 2022, FA Cup 2022, Community Shield 2022
Landskamper: 58/6 för Nederländerna

Bli medlem/abonnera på LFC.se
- 299 kr/år (25 kr/månad eller 0,82 öre/dag)
- 99 kr/år för familjemedlem
Läs om våra medlemsförmåner