Inför: LFC - Sparta Prag

Efter Liverpool vunnit sin Europa League grupp före Napoli, Steua Bukarest och Utrecht blev man lottade mot de Tjeckiska mästarna Sparta Prag som kom tvåa i sin grupp bakom överlägsna CSKA Moskva.

För matchen var den första de två lagen emellan vilket som ni vet slutade 0-0 efter en match som inte bjöd på särskilt mycket underhållning, såvida man inte går igång på taktik och ställningskrig.

Första och senaste gången Liverpool mötte Tjeckiskt motstånd i Europaspel var den trippelvinnande säsongen 00/01 då var det Slovan Liberec som stod för motståndet. 4-2 blev de efter en 1-0 seger på hemmaplan efter mål av Emile Ivanhoe Heskey och 3-2 på bortaplan där målen gjordes av Michael Owen, Emile "Bruno" Heskey och den evigt unge Nick Barmby. 

Sparta Prag

De tjeckiska mästarna gick in i Champions League kvalet i den 2a utslagsrundan och fick möta Liepajas Metalurgs från Lettland och vann ganska bekvämt med 5-0 sammanlagt. I nästa kvalificeringsrunda, innan playoff, mötte man Polska Lech Poznan . Och även därifrån gick man vidare dock med bara 1-0 totalt.

I sista kvalrundan (playoff) så mötte man Champions League noviserna Zilina från lillebror Slovakien som man tidigare delade land med. Men efter att tidigare hållit nollan i 4 matcher åkte man ut efter att ha förlorat med 3-0 på bortaplan och bara klarat 0-0 på hemmaplan.

Förlust i playoffomgången betyder att man i stället för glamourösa Champions League fick nöja sig med budgetvarianten Europa League. Väl där hamnade man i samma grupp som Ryska CSKA Moskva, Sicilienska Palermo och de neutrala Lausanne.

Där vann man två matcher, tre oavgjorda och en förlust vilket betydde 9 poäng men bara en andraplats i gruppen 7 poäng bakom suveräna CSKA Moskva.

Inte oväntat spelade man bra hemma mot Liverpool då man likt i CL-kvalet gick igenom EL-gruppspelet utan att förlora på hemmaplan men på bortaplan har man förlorat 2 gånger hittills och både gångerna med 3-0, ett gott omen möjligen?

När de gäller Spartas historia så är man Tjeckiens mest framgångsrika klubb med över 30 ligatitlar och 12 cuptitlar.
Deras ända framgång ute i Europa är tre Mitropa-cup titlar vilket är var en cup som bara gällde klubbar från Central Europa. Då två av de titlarna vanns på 20 och 30-talet säger en del om Sparta för att det var då Central Europa hade sin storhetstid, man var i stort sett världsledande med sin fotboll där man flyttade ner den traditionella centeranfallaren bakom kedjan, främsta lärjungarna från den tiden (den s.k Danubiska skolan) var dock inte Tjeckoslovakien utan Österrike och Ungern varav de senare mirakulöst förlorade VM finalen -54 mot Västtyskland.

Tidigare Liverpool spelaren Patrik Berger känd för sin känsliga vänsterfot och frisyr avslutade sin karriär i just Sparta.

Andra kända spelare som spelat i klubben är hjälmprydde målvakten Petr Cech, knäfenomenet Pavel Nedved, giganten Jan Koller och mikro-geniet Tomas Rosicky.

Sparta Prags trupp i Europa League

Daniel Zitka, Jaromir Blazek, Tomas Repka, Ondrej Kusnir, Jiri Kladrubsky, Adiaba Bondoa, Erich Brabec, Manuel Pamic, Jakub Podany, Libor Sionko, Marek Matejovsky, Kamil Vacek, Lubos Husek, Martin Biholong, Andrej Keric, Milos Lacny, Leony Kweuke, Vaclav Kadlec, Jiri Jeslinek, Lukas Tresnak, Tomas Pekhart.

Trolig startelva enligt skribenten

Blazek, Pamic, Repka, Brabec, Kusnir, Kadlec, Vacek, Matejovsky, Keric, Abena Biholong, Kwueke.

Spelare att se upp för

Vaclav Kadlec - Ungt framtidslöfte som kopplats ihop med flera klart större klubbar ute i Europa som i hemmamötet mot Liverpool skapade en del oreda i från en ganska fri roll snett bakom anfallaren.

Tomas Repka - benhård gammal mittback som snarare är med p.g.a sina ledaregenskaper är dock fortfarande bra på att stå rätt och göra sina medspelare i försvaret bättre. Att han ser ut som om han kan göra en rosett av ett järnrör är förstås ett hotfullt och ofta ett positivt attribut.

Liverpool FC

Efter en veckas speluppehåll efter förra mötet med Sparta är spelarna utvilade vilket antingen är en fördel vilket jag skulle säga att de är denna gången då vi har ett par skadade spelare men för vissa lag kan ett uppehåll gör att man tappar de flyt man är inne i eller att man grämer sig extra efter en förlust.

De globala fotbollsfokuset har i stället legat på en annan Europeisk cup där världens bästa Barca otroligt nog förlorat en match och de övriga engelska lagen alla har gjort bra resultat.

I ligan så är Liverpool trots ett snöpligt poängtapp hemma mot Wigan i bra form efter 4 raka segrar.Framför allt var en av de segrarna den 1-0 vinst mot ett nyligen 70£ miljoner förstärkt Chelsea där King Kenny och Steve Clarke vann på taktiskt knockout mot Carlo Ancelotti.

Men nu under den spellediga pausen har de inte hänt mycket, haussen kring Raheem Sterling är förstås fortfarande het och djungeltelegrafen går varm gällande hans eller andra ynglingars medverkan i denna eller andra kommande matcher.

Skadeläget i truppen är inte de bästa, Gerrard har varit skadad men är med i truppen och sägs inte vara med från start då man inte vill riskera att han slår upp skadan. Även Jay Spearing är med i truppen men är tveksam till start.

De som missar matchen är glasmannen Fabio Aurelio och otillgänglige Luis Suarez. 

De goda nyheterna är att både Martin Skrtel, Daniel Agger och Martin Kelly sägs vara tillbaka från start.

Kenny Dalglish inför matchen

Om Gerrards skadesituation - "Steven is almost there. Whether he gets there in time or not remains to be seen, but we're not going to push somebody into a game that's not quite ready.

"As much as Steven would love to play and we'd love to have him, I think we've got to think a bit longer term than just one game."

Om Andy Carrolls skadesituation - "He has done everything that has been expected of him up to this time. The medical people and ourselves on the football side are delighted with his progress.

"He's still got a bit to go before he'll be considered for a match, but he's probably a little bit ahead of schedule rather than behind schedule.

"It's great for him and it's great for us. He wants to get a game but obviously patience is again a word that we need to adopt for him and for us."

Liverpools trupp

Reina, Kyrgiakos, Carragher, Wilson, Agger, Skrtel, Kelly, Johnson, Rodriguez, Meireles, Lucas, Gerrard, Cole, Spearing, Kuyt, Ngog, Pacheco, Jovanovic, Poulsen, Gulacsi.

Trolig startelva enligt skribenten

Reina, Kelly-Carragher-Agger-Johnson, Poulsen, Kuyt-Meireles-Lucas-Maxi, N'Gog.

Statistik

• Liverpools statistik i Europaspel är 63 vinster, 28 oavgjorda och 23 förluster.
• 9 gånger har man spelat 0-0 på bortaplan i första matchen och enda gången man inte lyckades ta sig vidare var mot Bröndby säsongen 95/96.
• De tre senaste gångerna man återvänt med ett 0-0 resultat har man vunnit med 1-0 på hemmaplan.
• King Kenny har 3 vinster, 4 oavgjorda och 5 förluster i Europaspel som manager med senaste 0-0 matchen inräknad.
• Liverpool släppte in minst mål i gruppspelet tillsammans med 4 andra lag och de ända laget som släppte in färre var Bayer Leverkusen med Sami Hyypiä i laget.
• Liverpool har vunnit de sex senaste slutspelsmatcherna man spelat på Anfield.
• Senaste 9 matcherna hemma i Europa har slutat med 8 vinster och 1 oavgjord där man släppt in 4 mål totalt.
• Av sina senaste 18 ligamatcher i Europa League/Uefa cupen har man bara förlorat 1 vilket var mot Celtic 
  -03.
• 7 av de 11 senaste Europa League matcherna har Liverpool hållit nollan.
• David N'Gog har gjort 8 mål på 21 matcher i Europaspel, snabbast till tvåsiffrigt var Robbie Fowler på 16 matcher, Roger Hunt behövde 18 matcher medan Jimmy Case och Ian Rush gjorde de på 20 matcher.
• När Pepe Reina spelar imorgon är de hans 74e match tangerar han Phil Neal som har spelat nionde flesta Europamatcher av Liverpool spelare.
• Steven Gerrard har bara spelat 107 minuter i Europa denna säsongen men gjort 4 mål på den tiden.
• Gerrard har gjort 38 mål sammanlagt i Europaspel vilket är lika många som Ruud van Nistelrooy gjorde för Man Utd och de ligger på andra plats vad de gäller gjorda mål av spelare i Engelska klubbar där Thierry Henry med 42 ligger på första plats.
• Detta King Kennys hemmadebut i Europaspel som Liverpool manager!