– Vi ska kunna utmana om titlar

Efter en hektisk start på säsongen har Andoni Iraola, även om han fortsatt träningen på AXA Training Centre, fått chansen att titta närmare på de sju matcher laget spelat under hans ledning.

– Landslagsuppehållet är en period där man kan reflektera, eftersom det vanligtvis är ett galet schema. Man har två eller tre dagar på sig att förbereda sig för nästa match, säger han till beIN Sports.

– Sedan behöver man en paus för att analysera hur säsongen sett ut så här långt. Vi har ett bra antal matcher att analysera för att se vad vi gjort bra och vad vi kan förbättra.

I intervjun får Iraola frågan om vad lagets målsättningar är den här säsongen.

– Vi har inget specifikt antal poäng eller en viss position eller så. Nej, vi ska försöka komma så högt upp som möjligt, vi måste bli ett så bra lag vi kan. Jag vet inte hur långt det kommer räcka men jag är säker på att vi, om vi ger de här spelarna en bra plattform och en bra struktur, ska kunna utmana om titlar, ja.

När det gäller vad laget kan förbättra är balans ett nyckelord för Iraola.

– Jag tycker att målet är ganska tydligt och att alla förstår vad vi försöker bygga. Vi vill försöka bli mer intensiva, spela mer vertikalt, men samtidigt vill man kontrollera matcherna och inte låta dem utvecklas till... Jag tycker till exempel att vi gjorde en bra match mot Newcastle, men vi släppte in två mål på omställningar, och man vill ha lite mer kontroll över matcherna.

– Jag tycker att vi på sistone har kontrollerat matcherna mycket bättre, men vi saknade lite av det offensiva flyt som vi hade i den första matchen.

– Nu handlar det därför om att hitta en bättre balans. Självklart vill vi anfalla väldigt bra och försvara väldigt bra. Men ibland måste man välja, eller anpassa laget efter vad man föredrar eller vad en specifik match kräver. Och vi försöker hitta en balans i allt detta.

Även om balans är något han eftersträvar föredrar han målrika historier framför 1-0-segrar.

– Jag föredrar att vinna med 4-3 eftersom man ju ändå vinner matchen och den troligtvis varit mer underhållande. Men ibland vinner man med 1-0 och det tar jag också!

Under landslagsuppehållet ådrog sig både Alexander Isak och Cody Gakpo skador. Iraola vet ännu inte om de kommer hinna bli spelklara till söndagens match mot Manchester City.

– Alex Isak och Cody Gakpo lämnade sina landslag med skador. Nu handlar det om de hinner återhämta sig i tid för att hjälpa oss i nästa match eller inte. Men just nu är båda skadade.

Matchen mot Manchester City blir speciell med tanke på beskedet om deras ekonomiska fusk. Iraola fokuserar dock på det som ska ske på planen och är väl medveten om att det är en tuff uppgift som väntar, mot ett lag som toppar ligatabellen.

– Vi är obesegrade men de har vunnit alla matcher. Vi måste vara väldigt, väldigt bra om vi ska slå City, de har varit särskilt starka offensivt och gjort många mål.

– Vi vet vilka namn de har, de är väldigt farliga. Men jag tycker att vi visat prov på framsteg defensivt och jag hoppas att vi ska kunna försvara de hot de har och samtidigt skada dem åt andra hållet.