Rafa: Gerrard är den bästa spelare jag tränat

I den nyligen släppta boken "Liverpool's Greatest: A Celebration of 100 Reds Stars" delar Rafa Benitez med sig av upplevelsen att träna Steven Gerrard, spelaren som av journalister, supportrar och ex-röda blivit framröstad till klubbens allra största.

– När jag var i Real Madrid så frågade de mig vilken som är den bästa spelare jag tränat. Jag sa Steven Gerrard.

– Och så förklarade jag varför. När jag kom till Liverpool var han en box-till-box-mittfältare. Kraften, potentialen. Det taktiska försökte vi slipa på.

– Jag tror inte han riktigt insåg det där och då, men senare förstod han nog vad vi sökte efter. Han hade kraften, han var bra i luften, han kunde skjuta med både höger och vänster fot, han kunde passa, han kunde kontrollera bollen. Så han var en komplett spelare som behövde lite större förståelse för spelet, tempot i spelet.

– Jag minns en match mot Everton. Jag sa: "Lyssna, lugna ned dig." Vid avspark så klev han fram och tacklade någon i hörnet! Jag sa: "Va?!" och supportrarna firade. Sådana saker... senare blev han utvisad.

– Det var sådana saker han lärde sig. Det var det enda som saknades eftersom han hade all energi och all potential. Senare, steg för steg och särskilt när vi värvade Torres – Stevie har en fantastisk touch, väldigt precis och kraftfull – och med Torres löpningar så var det väldigt svårt för försvararna att stoppa honom.

– Han spelade som tia. Han gillade det inte först, men när Torres var längst fram var han ganska bra eftersom han kunde ta sig in i straffområdet och göra mål, samtidigt som han kunde hitta fram med passningar till Fernando.

– Med Mascherano, Lucas och Alonso på mitten så hade vi en väldigt bra balans.

Gerrard gjorde totalt 710 framträdanden och 186 mål för The Reds under sina 17 år i klubben. Han bidrog till åtta titlar, där miraklet i Istanbul och Champions League-titeln såklart sticker ut.

– Han var bra på nästan allt. Han var även uthållig, han hade rätt inställning, fortsätter Benitez.

– Han är inte så högljudd av sig; Carra var den som alltid pratade. Men han var en ledare genom sina aktioner. Det var fantastiskt att ha honom som nyckelspelare i Liverpool och så som han agerade både på och utanför planen, han var ett proffs och han ville att alla spelare skulle ge allt.

– Det är anledningen till att han för mig är den bästa spelare jag tränat. Jag hade Eto'o, Cristiano, Benzema, men han var mer komplett än dem.