Så kan Champions League-platsen säkras i helgen

Förlusten mot Manchester United förra helgen var ett bakslag för Liverpools möjligheter att tidigt kvalificera sig till nästa säsongs Champions League.

Men medtre matcher kvar ligger en plats bland de fem främsta inom räckhåll – högst fyra poäng behövs – och detta kan säkras redan nu till helgen.

Liverpool kan ta sig till Champions League om:

• De vinner hemma mot Chelsea
• Bournemouth förlorar eller spelar oavgjort mot Fulham

Bournemouth är för närvarande sex poäng bakom Liverpool på sjätte plats, och med dessa resultat kan inte Andoni Iraolas lag komma ikapp.

Det finns även en möjlighet att Liverpool säkrar topp-fem även om matchen mot Chelsea slutar oavgjort, under följande förutsättningar:

• Oavgjort mot Chelsea
• Bournemouth förlorar mot Fulham samtidigt som Brentford förlorar mot Manchester City
• Och Brighton förlorar eller spelar oavgjort mot Wolves

Detta scenario är kanske mindre sannolikt, särskilt då både Bournemouth och Brentford är i god form, men det är ändå en möjlighet inför helgen.

Oavsett skulle en seger mot Chelsea nästan garantera att Liverpool slutar bland de fem främsta, då laget bara behöver en poäng mot Aston Villa och Brentford i de sista två matcherna – oavsett övriga resultat.

Aston Villas tränare Unai Emery verkar ge Europa League högsta prioritet. Förra helgen ställde han upp med ett försvagat lag mot Tottenham för att spara krafter inför semifinalreturen mot Nottingham Forest (som vanns med 4-0 igår kväll). 

Villa föll med 1–2 hemma mot Tottenham, vilket betyder att Liverpool håller fjärdeplatsen tack vare bättre målskillnad, och kampen om en topp-fem-placering har blivit mer öppen.

Att kvalificera sig till Champions League är oerhört viktigt mål för Arne Slot, då en plats i gruppspelet ger minst £16,1M före eventuella bonusar för vinster eller oavgjorda matcher.

Genom att nå kvartsfinal i årets turnering har Liverpool tjänat omkring £95M. Som jämförelse kan Europa League-seger i finalen mot Freiburg ge Aston Villa ungefär £26M, men också en friplåt till höstens Champions League.