Om sponsring inom fotboll och supportrarnas medverkan

På måndag kväll möts Liverpool och Newcastle i en Premier League-match som lovar att bli spännande på flera nivåer. Förutom den sportsliga kampen, där taktik och startelvor spelar en avgörande roll, handlar det också om en symbolisk konfrontation mellan två olika typer av ägarskap.
Och så har vi förstås det pågående triangeldramat runt Alexander Isak...

Newcastle har på senare år fått betydande ekonomiska muskler tack vare sina saudiska ägare. Precis som Manchester City revolutionerade sitt lagbygge har Newcastle, med hjälp av stora sponsorsamarbeten och en köpkraftig ledning, lyckats värva stjärnor som den svenske anfallaren Alexander Isak och etablera sig i toppen av tabellen.

Sponsring inom fotboll är ett globalt fenomen som tycks ha oändliga möjligheter. Allt från tröjreklam och arenanamn till streamingtjänster och spelbolag med slots och betting, använder sporten som en kanal att nå miljontals passionerade supportrar.

För klubbarna innebär detta nya intäktskällor och möjlighet att värva spelare av världsklass.

För fansen väcker sponsorsamarbeten ofta frågor kring klubbens identitet. Kan man maximera intäkterna utan att ta hänsyn till hur sponsorerna speglar klubbens värderingar och supportrarnas förväntningar? Detta är en svår men spännande balansgång.

Sponsringens många ansikten

I Premier League kan vi se exempel på sponsring i nästan varje del av matchupplevelsen. Tröjsponsorer, ofta i form av bettingbolag, är de mest synliga.

Arenanamnen har också blivit en del av affären – exempelvis Etihad Stadium och Emirates Stadium – där arenans namn fungerar som en internationell reklampelare. Dessutom finns de mer subtila formerna av sponsring, som banners runt planen och partnerskap med teknikföretag samt samarbeten via sociala medier.

Liverpool har varit framgångsrika när det gäller intäkter från sponsring (var exempelvis först i engelska ligan med tröjsponsring 1979/80) men har också varit selektiva med sina samarbeten.

Klubben har gjort kloka investeringar under de senaste sju-åtta åren, vilket kan ses i värvningen av moderna legendarer som lagkaptenen Virgil van Dijk, Alisson, Mohamed Salah och Sadio Mané, samt i valet av tränare.

Supportrarnas inflytande

I många fall har supportrar lyckats påverka sponsorsamarbeten direkt, ofta på grund av att de anser att samarbetet inte reflekterar klubbens historia och värderingar.

Det har förekommit flera protester som lett till att klubbar har omvärderat sina partnerskap. Är det rätt att acceptera en sponsor som erbjuder enorma pengar men kanske inte passar in i klubbens image? Eller bör man acceptera att fotbollen är en global miljardindustri där känslor ibland får stå tillbaka för intäkter?

Dessa frågor blir allt vanligare och diskussionerna intensifieras.

Framöver kan vi förvänta oss en ännu mer varierad sponsring med digitala plattformar och nya aktörer inom underhållning och spel som använder fotbollen som ett skyltfönster. För klubbarna innebär detta stora möjligheter att öka intäkterna, men det förändrar också dynamiken mellan klubbledningar och supportrar.

I slutändan är det ofta fansen som ser till att klubbens själ inte går förlorad.

Fight på och utanför planen 

Inför måndagskvällens match på St James' Park är stämningen riktigt laddad mellan klubbarna, särskilt med tanke på transfernyheterna som kretsar kring den strejkande anfallaren Alexander Isak.

Det är väntat att det kommer att bli en vild atmosfär på läktarna, inte minst på grund av Instagram-inlägget från den 25-årige svensken i tisdagskväll där han talade om "svikna löften" och att relationen med Newcastle "inte kan fortsätta". 

I ett pressmeddelande några timmar senare kontrade Newcastle-ledningen med att Isak inte är till salu och att man aldrig har givit några löften om att han ska ska bli såld denna sommar. 

Vad som är sant eller inte får vi nog aldrig veta, men konflikten är för närvarande avgrundsdjup och Isak kommer att få följa matchen från tv-soffan. Vi kan dock förvänta oss intensiva dygn kring denna transfersoppa fram till övergångsfönstret stänger den 1 september. 

Inte förlorat på åtta besök

Ute på planen kan vi också räkna med att det kommer att gå hett till, då Newcastle vill säkra tre poäng inför de högljudda hemmafansen, sedan man spelat 0-0 i premiären borta mot Aston Villa förra helgen.

Regerande mästarna Liverpool vann samtidigt sin premiär mot Bournemouth, men det finns frågetecken för försvarsspelet då man plötsligt tappade en komfortabel 2-0-ledning till 2-2 i andra halvlek. Sena mål av Federico Chiesa och Mohamed Salah räddade dock en 4-2-seger. 

Liverpool har inte förlorat på de senaste åtta besöken på St James' Park (fem segrar, tre oavgjorda sedan 2015) och med fjolårets 3-3-drama i färskt minne förväntar vi oss på nytt att det blir en målrik affär.