Ännu en trevande inledning, ännu ett tidigt baklängesmål och länge såg det ut som att Liverpool skulle få kämpa för utdelningen. Men fotbollsgudarna ville annat den här kvällen.
För knappt en månad sedan möttes de båda lagen i Women’s Super League. Liverpool dominerade då stora delar av matchen, men fick till slut lämna planen utan poäng efter att Aston Villa vänt ett underläge till seger.
Efter den matchen har Gareth Taylors lag gått vinstlösa och spelat match efter match där de varit bättre, spelat finare fotboll men ändå gått lottlösa.
Under onsdagskvällen var det dags för lagen att mötas igen, den här gången på ett kyligt St. Helens Stadium och i Subway Players Cup.
Gareth Taylor hade roterat i sin startelva och lämnade bland andra Cornelia Kapocs och Beata Olsson på bänken. I stället fick spelare som Mao Itamura och Maizie Trueman chansen från start.
Och Liverpool började faktiskt ganska lovande.
En bekant start – och en gammal bekant
Redan efter några minuter fick Itamura ett fint läge efter ett anfall där Alice Bergström och Marie Höbinger kombinerat sig fram. Avslutet lämnade däremot en hel del att önska. Håll dessa två i huvudet dock.
I stället var det Aston Villa som tog ledningen, och det genom ett välbekant ansikte.
Missy Bo Kearns, som lämnade Liverpool för Aston Villa 2024, hittade rätt efter ett fint anfall på gästernas vänsterkant. Knappt sex minuter hade passerat och Liverpool befann sig återigen i underläge.
Fotbollen är märklig på så sätt att gamla bekanta ibland står där och gör allt så hemskt komplicerat. Missy Bo Kearns är och kommer alltid förbli Liverpool. Hon pryder en utav husväggarna utanför Anfield på Tancred Road och bär på en fin historia som senaste åren fått en tung twist. Därför var det, faktiskt, glädjande att se henne glad.
Kearns hade möjligheten att göra ett andra mål också, men Faye Kirby stod för en viktig räddning efter en fin Aston Villa-kontring.
Efter en halvtimmes spel kom dock kvitteringen.
Lucy Parry tog sig in i straffområdet och spelade snett bakåt. Aston Villa lyckades inte få undan bollen ordentligt och Marie Höbinger kunde placera in 1–1 med ett distinkt avslut. Apropå historier som gör mål ännu finare – Marie Höbingers glädje kom som ett ljus ur ett mörker, både på och av planen.
Innan halvleken var över höll ett slarvigt hemåtspel från Alice Bergström på att ge gästerna ledningen på nytt. Georgia Mullett snappade upp bollen, rundade Kirby men lyckades inte få avslutet på mål. En påminnelse om både hur snabbt resultat förändras i fotboll, men också hur Liverpool tycks vilja ställa till det för sig själv i år gång, på gång, på gång, på gång.
En öppen match som väntade på sitt avgörande
Den andra halvleken inleddes med ett par förändringar i Liverpool. Fuka Nagano och Mao Itamura fick lämna plats åt Kirsty Maclean och Cornelia Kapocs.
Sedan var det dags för vad som bäst kan beskrivas som Hawaii-fotboll.
Aston Villas Lily Murphy skickade ett skott strax utanför stolpen innan Mia Enderby träffade målramen i andra änden.
Marie Höbinger var nära att göra sitt andra mål för kvällen, men hennes fina frispark från distans tippades över ribban av Akane Okuma. Aston Villa fortsatte samtidigt att vara farliga i omställningarna.
Efter knappt en timmes spel tvingades Mia Enderby lämna planen med en skadekänning och Beata Olsson fick komma in och det skulle visa sig bli ett alldeles utmärkt byte.
Kapocs visade vägen – Olsson gjorde resten
Det finns få spelare i Liverpools trupp som den här säsongen har visat samma förmåga att på egen hand förändra en match som Cornelia Kapocs och för mig är det obegripligt att den där landslagsplatsen inte är given för henne.
I den 78 minuten var det dags igen. Efter en situation där Aston Villa ville ha frispark kunde bollen spelas fram till svenskan. Kapocs tog hand om möjligheten på bästa möjliga sätt och placerade ett utsökt avslut intill stolpen. Ett fint fotbollsmål i all sin enkelhet.
2–1 till Liverpool och matchen var vänd.
Sju minuter senare skickade Lily Woodham in en frispark som nådde Beata Olsson. Svenskan stod för en mycket fin nick som seglade över målvakten och in i mål.
Olsson var inte färdig där. I den 89 minuten misslyckades Aston Villa med att rensa undan ytterligare ett inspel. Olsson höll sig framme och kunde placera in sitt andra mål för kvällen.
Från en jämn tillställning där båda lagen hade möjligheter att ta ledningen till en komfortabel seger på bara elva minuter.
En identitet som börjar ge utdelning
Framför allt var det glädjande att se Liverpool få utdelning för sina möjligheter. Kapocs och Olsson kom in och förändrade matchen, samtidigt som flera av spelarna som fått mindre speltid under säsongen tog chansen.
Det var också någonting Gareth Taylor lyfte fram efter slutsignalen. Han menade att lagets sätt att spela allt tydligare börjar bli en verklig identitet.
Kanske kan den här matchen bli början på en ljusare period för damerna än vad vi fått se senaste månaden när det kommer till poängskörden.
Liverpool: Kirby, Parry (Ward 67), Shaw, Agrez, Woodham, Nagano (Maclean 46), Höbinger, Trueman, Bergström (Endemann 67), Itamura (Kapocs 46), Enderby (Olsson 56).
Övriga avbytare: Laws, Fisk, Ramos, Clark.
