Nio matcher på 28 dagar: Kan Liverpool behålla sin intensitet?

Även om det fortfarande är tidigt i Andoni Iraolas styre hos Liverpool ser tecknen lovande ut för klubben under den spanske huvudtränaren.

Laget var obesegrat inför landslagsuppehållet, med segrar mot Ipswich och Bournemouth samt en viktig Champions League-vinst mot Atletico Madrid.

Det har inte varit en felfri start på något sätt, vilket tre oavgjorda matcher i Premier League understryker, men resultaten och individuella prestationer har ingett mod hos supportrarna.

En ännu mer påtaglig faktor har dock varit Liverpools nyvunna intensitet under sin nya manager.

Återinför intensivt presspel

En av de utmärkande egenskaperna i Iraolas filosofi under tiden i Bournemouth var lagets intensiva presspel, och det är något som han har tagit med sig till Liverpool.

Efter fem matcher i Premier League ligger laget på tredje plats när det gäller lägst antal passningar per defensiv aktion, där motståndarna i genomsnitt bara tillåts slå 9,1 passningar innan Liverpool försöker vinna tillbaka bollen.

Därutöver har laget noterats för 809 höga pressaktioner på motståndarnas planhalva under de fem första matcherna.

Det är intressanta siffror för ett lag som ligger sist i ligan vad gäller löpdistans per match (110,3 km per match). Denna förändring i spelsätt avspeglas redan i hur Liverpools guldodds hos bästa svenska spelsajter har förskjutits sedan Iraolas ankomst.

I och med att spelstilen för tankarna tillbaka till eran med "heavy metal-fotboll" under Jürgen Klopp, till skillnad från den mer kontrollerade bollinnehavsfotboll som Arne Slot förespråkade, är det ingen överraskning att supportrarna på Anfield tagit emot fotbollen på planen med större entusiasm.

Frågan är nu om denna intensitet kan upprätthållas under ett späckat oktoberschema.

Ställs på prov

Liverpool står nu inför en krävande period där laget ska spela nio matcher på 28 dagar före nästa landslagsuppehåll. I Premier League väntar en bortamatch mot Brentford direkt efter Manchester Citys besök på Merseyside, innan både Brighton och Arsenal gästar Anfield.

Alla dessa fyra lag återfinns för närvarande i toppen av Premier League och besitter stor offensiv spets, i synnerhet Brighton och City som är ligans två målfarligaste lag efter fem omgångar.

Samtidigt har samtliga fyra kommande motståndare visat upp ett stabilt försvarsspel och inte släppt in mer än fem mål var under sina fem inledande ligamatcher.

Inklämda bland dessa utmaningar finns även Champions League-matcher mot LASK och Villarreal samt en match i ligacupen mot Chelsea. Iraola måste dessutom hantera denna period utan flera nyckelspelare, däribland Hugo Ekitike, Cody Gakpo och Alexander Isak.

De två sistnämnda tvingades lämna sina landslagsläger under Nations League-uppehållet med en ankel- respektive lårskada. Under fredagens presskonferens meddelades det att de inte är tillgängliga för söndagens match mot City. Hur länge de blir borta är dock oklart.

Om laget kan ta sig igenom denna period med imponerande resultat och utan fler stora skadebortfall kommer det att etablera Liverpool som en definitiv titelutmanare som kan mäta sig med Arsenal och City.

Huruvida de kan behålla intensiteten i Iraolas fotboll under tiden återstår dock att se.