Ikväll drabbar Liverpool och Real Madrid – två tungviktare inom europeisk fotboll – samman. Vi kan räkna med febril stämning, eftersom Trent Alexander-Arnold återvänder för första gången sedan flytten i somras.

Men innan huvudnumret klockan 21 ska rivaliserande supportrar samlas för att fira vad som förenar dem, snarare än vad som skiljer dem åt.

De ska träffas i Wirral-staden Wallasey, vid graven till Arthur Johnson – en av de bortglömda grundarna till Real Madrid för 123 år sedan.

Arthur Johnsons bidrag till fotbollsvärlden har under årtionden fallit i glömska, men han får nu ett rättmätigt erkännande.

Arthur Johnson (manager) httpsmircea21domintefileswordpresscom20130

Han föddes i Dublin 1878 och en yrkeskarriär som ingenjör tog honom till Madrid, där han spelade i den första officiella matchen i klubbens historia – laget var då känt som Madrid FC – och gjorde tröstmålet i en 1-3-förlust mot Barcelona 1902 i Copa de la Coronacion.

Arthur blev även deras första tränare 1910 och hade rollen i ett decennium, vilket gör honom till en av klubbens mesta trotjänare på tränarsidan vid sidan av Miguel Munoz. Johnson ledde dem till regionala mästerskap och Copa del Rey-seger. Santiago Bernabeu, den legendariske framtida klubbdirektören som Reals stadion är uppkallad efter, var en av hans spelare.

En annan del av Arthur Johnsons arv sägs vara valet av helvit dräkt, som påstås ha inspirerats av färgerna till den London-baserade amatörklubben Corinthian FC.

Fann en övervuxen gravsten

Hursomhelst: Johnson återvände sedermera till England och bosatte sig i Wallasey på Merseyside, där han arbetade för Liverpools United Alkali Company och agerade sekreterare för sin lokala bouleklubb. Han dog i lunginflammation vid 50 års ålder i mars 1929.

Johnson ligger begravd i grav 177 på tomt 16C på Rake Lane-kyrkogården i Wallasey, på andra sidan Merseyfloden (Birkenhead) från Liverpool. Han vilar bredvid sin fru Ada, som avled 1961, men det finns ingenting på gravstenen som minner om hans kopplingar till det som kan sägas vara världens största fotbollsklubb.

The Athletic var först att rapportera om gravens upptäckt 2023, som en del av ett reportage om den engelska påverkan på Real Madrid (Irland var fortfarande en del av Storbritannien när Johnson spelade för klubben).

Bortglömd och övervuxen var gravstenens inskriptionen knappt läsbar tills den lokale historikern Kevin Cuthbertson nyligen bestämde sig för att ta tag i saken.

– Det som inspirerade mig var att få reda på hur Arthur kunde ligga där nästan 100 år utan att någon kände till honom, säger han. Även om jag bara kunde göra något så litet som att rengöra hans sten så att den åtminstone syndes bättre, så var det åtminstone något.

Videos (se ovan) som han lade upp på internet om gravrenoveringen, ökade medvetenheten och ledde snart till att andra ville hjälpa till. Vincent Shuttleworth skapade exempelvis den plakett som nu placerats intill gravstenen och beskriver Arthur Johnsons prestationer.

– Hans namn förtjänar samma aktning och respekt som uppskattade spelare som Ferenc Puskas, Alfredo Di Stefano och Zinedine Zidane, tycker Shuttleworth.

Han gjorde Real Madrid möjligt

Les Wright, en veteran med över 100 europeiska bortamatcher med Liverpool, är den som har kontaktat representanter för Real Madrids officiella supporterklubb, för att bjuda in dem att besöka graven före matchen på Anfield.

Supportrar från båda sidor kommer att lägga blommor och en bön för Johnson ska framföras på spanska, innan gåvor utbyts.

– Vi har varit i många finaler med Real Madrid och det finns en stor rivalitet mellan klubbarna både på och utanför planen, men det finns också stor respekt, säger Les Wright. Detta tecken på vänskap kan förhoppningsvis statuera ett exempel för andra lag och supportergrupper i hela Europa.

Gerardo Tocino kommer att vara en del av Reals supporterskara som gör resan till Wallasey.

– Jag visste inte mycket om Johnson innan, erkänner han. Jag visste att han var den första tränaren; vi kände till hans namn, men inte mer. Sedan, som ett resultat av detta, kunde jag lära mig lite mer om honom: att han var den som lärde de andra spelarna reglerna. Han lär ha sagt att man inte kunde spela en match i tre-fyra timmar och att den bara fick pågå i en och en halv timme och att man inte fick ta paus för att röka! Sådant är roligt att veta.

– Det är viktigt att hylla hans bidrag. För oss är klubben en stor del av våra liv. Jag spenderar 10-12 timmar om dagen på klubben. Människor som Arhur Johnson gjorde Madrid möjligt, och vi bör minnas det.

Vid hans bortgång 1929 hade lokaltidningen The Wallasey News en artikel med rubriken: "Välkänd idrottsman död". Den beskrev hur en stor folkmassa hade samlats för begravningen, men inte ord om hans insatser för Real Madrid.

Nästan ett sekel senare får Arthur Johnson sitt erkännande på Wallasey-kyrkogården – och vad passar väl bättre än att det är fans från båda läger som står bakom hyllningarna.

Källa: The Athletic

JULKLAPPSTIPS!
Årsmedlemskap i LFC.se
Kalle Kovács bok "Imagine Being Us"
Bankkort med Liverpoolloggan
Se alla PL-matcher med Viaplay
Läs om övriga produkter och förmåner

Läs hela artikeln

Vill du få ut mer av ditt Liverpool?