Jota: Varje match är en final nu

Det 246:e Merseysidederby slutade i seger för Liverpool tack vare Diogo Jotas mål i den andra halvleken. Anfallaren dribblade sig in i straffområdet och dundrade in vad som blev segermålet som säkrade att ledningen på 12 poäng i Premier League-toppen är intakt.

– Det var en speciell stund för mig och för laget, inte bara för att det var ett derby utan också för att vi ville starta bra efter landslagsuppehållet. Förhoppningsvis ger det här oss fart in i slutspurten, säger Jota till Liverpoolfc.com.

Anfallaren får frågan om det som var mål nummer 65 i Liverpooltröjan var det viktigaste hittills.

– Jag hoppas inte det! Jag hoppas att det kommer komma viktigare stunder. Det är såklart ett speciellt mål eftersom det är i ett derby och i en viktig del av säsongen där vi behöver poängen för att vinna ligan. Det är allt vi vill.

Han ser det som ett av sina favoritmål för klubben. Tidigare har han pratat om målet mot Arsenal inför the Kop i november 2021.

– Det var lite annorlunda. Jag är inte säker. Kanske, med tanke på hur viktigt det här målet var, säger han om han ser målet som Everton som sin nya favorit.

– Den matchen (mot Arsenal) vann vi med fler än ett mål, så att det här var ett matchavgörande mål gör det ju viktigare. Det är helt klart bland mina favoriter.

Det var på klassiskt "Jota-vis" som målet kom till. Slalomdribblingen i straffområdet och placeringen i fel hörn för målvakten.

– Det är en sådan spelare jag är. När jag var yngre spelade jag längre ned i planen, jag var mittfältare och gjorde ofta sådana löpningar med bollen. Nu händer det inte lika ofta eftersom jag är anfallare. Så fort jag får chansen att göra det i matcher så tar jag den.

– Jag vann tillbaka bollen, Lucho var där så han kunde spela tillbaka till mig och sedan körde jag på. Deras nummer 6 närmade sig så jag försökte passera honom, jag insåg i första halvlek när jag hade en liknande chans att jag borde ha fortsatt att dribbla istället för att skjuta, så det gjorde jag i andra halvlek. Lyckligtvis för mig och för laget så blev det mål.

Det var en extra härlig stund för Jota med tanke på att han haft det svårt framför målet under de senaste veckorna och ser man till hela säsongen har det funnits en hel del motgångar med skadeproblem.

– Jag minns när jag kom tillbaka från en av mina skador, mot Fulham, det målet var också väldigt viktigt. Jag har gjort några viktiga mål den här säsongen och det är det jag försöker göra. 

– Jag har haft några bakslag den här säsongen. Varje gång jag är på planen försöker jag hjälpa laget. Vi alla vet att spelare inte alltid är i toppform vad gäller siffrorna de levererar. Men när det kommer till arbetsinsats så tycker jag att jag varit mig själv varje gång.

Det återstår åtta matcher i ligaspelet för Liverpool och de har en ledning på 12 poäng. Det är inte konstigt att Jota beskriver de kommande matcherna som finaler.

– Helt klart. Bortsett från den här matchen mot Fulham där vi har tre dagars vila som vi haft under hela säsongen så kommer vi sedan att ha sju dagar mellan matcherna. Så vi kommer vara väl förberedda. Det är klart att varje match är en final nu.

Söndagens motståndare Fulham har haft en fin säsong i ligan och fick med sig ett 2-2-resultat från matchen på Anfield i december. Liverpool spelade förvisso stora delar av matchen med tio man, men Jota är väl medveten om vilken typ av utmaning som väntar.

– En tuff match. Jag känner till deras tränare, han är portugis och jag följer hans arbete. Det är alltid tuffa matcher. Han ställer alltid upp sitt lag på ett bra sätt och får med sig resultat. Det kommer att bli en ny tuff match, men i det här skedet av säsongen så vill man vinna, man behöver inte alltid spela den bästa fotbollen, och vi ska göra allt vi kan för att lyckas.