Fanskollen: "Sätter mina pengar på att Saka finns med från start"

Teo, de senaste två säsongerna har ditt Arsenal tampats med Man City om titeln, men precis som för oss för några år sedan, kammade ni noll trots 84 respektive 89 poäng. Är känslan att det kan bli tredje gången gillt nu?

– Det är ju det hjärtat säger, i år vinner vi. Hjärnan börjar ju redan, efter skador och bisarra röda kort som kantat säsongsinledningen, att tveka. Det känns ibland som att Manchester City alltid har en extra växel att ge – oavsett hur bra ens eget lag är. Men allt är väl cykliskt.

– Till slut kommer även Manchester Citys storhetstid att falla. Om det är för att vi går om dem och tar ett guld eller om det är för de 115 anklagelserna, det återstår att se.

Gunners ligger på tredje plats inför drabbningen på Emirates. En seger för er upp en poäng bakom Liverpool, medan en förlust innebär att ni rasar sju poäng efter. Hur viktig är den här matchen för titelracet?

– Efter det oväntade poängtappet mot Bournemouth så blir den här matchen viktigare. Någonstans måste vi hitta de tre poängen vi förlorade och en sådan här match öppnar ju för det. Premier League är ju ett marathon, och det kan man varken förlora eller vinna efter 5 km.

– Man kan bara sätta sig i bättre eller sämre lägen. Det viktiga är att vi inte förlorar – men tar vi tre poäng så är Bournemouth-matchen nästan bortglömd. Så nog är den viktig!

Fem segrar, men poängtapp mot Brighton och Man City plus senaste förlusten mot Bournemouth. Vad ger du säsongsstarten för betyg på en skala 1-5?

– Jag tycker vi har inlett starkt, en 4:a. Även om vi spelmässigt inte sett lika vassa ut som vi gjorde under stora stycken av förra säsongen så tycker jag vi ser tyngre ut. Bukayo Saka gör poäng i nästan varje match, Martin Ödegaard är fenomenal och Kai Havertz har börjat producera.

– Sen har vi ju fått tre utvisningar på åtta matcher. Det sätter sina spår lite överallt och vi hade nog haft några till poäng om det inte vore för den katastrofala säsongsinledningen av Howard Webbs soldater.

I somras köpte ni in Mikel Merino från Sociedad, Riccardo Calafiori från Bologna och lånade in Raheem Sterling från Chelsea. Vilka har lyckats bäst hittills och är det någon du förstärkning du vill se när januarifönstret öppnar?

– Två spännande namn och ett mindre spännande. Calafiori har börjat bäst. Italienaren har ju gått in och dominerat på vänsterbacken och passar som handen i handsken.
Merinos introduktion har väl inte varit helt enligt plan. I första träningen skadade han axeln i en närkamp med Gabriel, och det känns som att det förlängde inkörningen lite. Ska ju ha ett fint spelsinne med bra passningsfot, men jag tycker inte riktigt vi fått sett det än.

– Raheem Sterling var jag tveksam till när det blev klart. Det har aldrig varit en spelare jag tyckt mycket om. Allt som ofta är det en dragning för mycket och lite lätt till att falla. Men jag längtar tills han motbevisar mig

– Bortser vi från alla skador så tycker jag både backlinje och mittfält börjar se riktigt bra ut. Anfallet hade jag dock velat ha lite mer bredd i. När Havertz och Saka inte kan spela känns det tomt. Gabriel Jesus har ju inte direkt rosat marknaden med mål, så det får väl bli att önska sig något nytt spännande offensivt.

Precis som för Liverpool finns en del skador i Arsenal och viktige William Saliba är avstängd. Är det någon av de övriga nyckelspelarna (Saka, Timber, Calaifiori och Ödegaard?) som kan bli aktuell för spel?

– Calafiori och Ödegaard kan vi tyvärr räkna bort – men de två andra startar nog, det sätter i alla fall jag mina pengar på. Det läckte ut lite bilder från gårdagens träning och där syntes Timber, något suddigt, i bakgrunden.

– Så även om Arteta säger att det är “osäkert” så tror jag nog både Bukayo Saka och Jurrien Timber får käka lite smärtstillande och spela.

1893 möttes klubbarna första gången. Då vann Liverpool med 5-0. I morgon är det dags för det 244:e (!) mötet i alla turneringar. Vi står på 95 segrar, Arsenal 84. Vad betyder en match mot Liverpool för dig?

– Jag har växt upp med folk som både glatt och mindre glatt berättat historier om “historiska" möten mot Liverpool, bland annat om Anfield -89 som nog ger oss lite olika känslor. Så det finns en stark ärvd rivalitet.

– Men jag är född 1992. Under min uppväxt var Manchester United den stora onda fienden man avskydde mest, förutom Sp*rs såklart då, men de har jag aldrig sett som en sportslig rival på samma sätt. Sen var det Chelsea och nu på senare år Manchester City. Rivaliteten under 2000-talet har ju inte varit riktigt lika stark med Liverpool.

– Matcherna vi har bjudits på har ju dock varit riktigt bra. Arshavins fyra mål på Anfield kommer man sent glömma. Jag var även över på 3-2 segern 2022 och imorgon flyger jag över igen. Så nog är det speciellt att möta Liverpool. En seger smakar alltid lite extra gott.

Efter snart fem år vid rodret har Mikel Arteta trots allt bara lyckats vinna en "major trophy" (FA-cupen). Ses han bland fansen som rätt man att leda laget i framtiden? Eller skulle du vilja se förändringar i sommar om spanjoren kammar noll igen?

– Det finns alltid de som skriker efter förändring vid minsta lilla gupp i vägen. Men jag har inte tvekat en sekund på att Mikel Arteta är precis rätt man för Arsenal. Han har inte bara lyckats få vårt lag att börja prestera igen sportsligt –  utan även fått ihop fansen på ett sätt jag inte upplevt på många år.  

– Det viktiga för mig är att klubben rör sig åt rätt håll. Så länge man gör det kommer titlarna komma. Med Arteta vid rodret tycker jag vi rör oss åt rätt håll.

Till sist, några snabba:

Om du fick välja fritt, vem hade du plockat från Liverpool?

– Diego Jota. En enormt underskattad spelare i mina ögon.

Om du fick välja fritt, vem hade du aldrig plockat från Liverpool?

– Andrew Robertson. Verkar väldigt osympatisk.

Vem blir viktigast för Arsenal i morgon?

– Om Saka spelar så är det väl Saka. Annars Gabriel Martinelli – han brukar gilla att spela mot Liverpool.

Vilken spelare tror du blir det största hotet från Liverpool?

– Mohamed Salah. Vi har ju lite problem med skador på ytterbackar och täckningen på Salah ser inte optimal ut just nu.

Hur tror du att matchen slutar?  

– 2-1. Sent avgörande av Martinelli.