– Vi kan inte ta foten från gaspedalen

I sin kolumn i klubbens matchprogram skriver den 32-årige kaptenen följande:

"Vi har nått ett skede av säsongen där i stort sett varje match tycks vara en möjlighet att ta stora kliv och ikväll är inget annorlunda. 

Vi har möjligheten att ta oss vidare till kvartsfinal i Europa League, något som borde exaltera alla med tanke på vad europeiska turneringar alltid har betytt för klubben.

Under den tid som jag varit här – och i många år innan dess – har Europakvällar varit något som vi ser fram emot. Det är ingen hemlighet med det. Oavsett om du är spelare eller supporter så vet vi alla vad som förväntas av oss och det är att leva upp till klubbens historia samtidigt som vi försöker skapa nya ögonblick som vi kan dela och njuta av. 

Det måste även vara vårt mål ikväll och bästa sättet att göra det på är att använda förra veckans möte som en guide av vad vi kan förvänta oss mot ett Sparta Prag-lag som kommer hit för att försöka skapa sin egen historia.

"Får inte tappa vårt fokus"

* Highlights från förra torsdagen.

Resultatet från förra matchen betyder inget förrän målen från båda mötena har räknats ihop och vi får veta vem som går vidare till nästa omgång.

Jag vet att det här är inte vad folk gillar att höra, men verkligheten är att det inte bara är den bästa inställningen – utan den enda inställningen. Dessa situationer kan tyckas bekväma, men om du tappar fokus och låter standarden sjunka eller tar foten från gaspedalen, kommer det inte dröja länge innan det börjar bli obekvämt. 

Fotbollen är full av liknande historier. Vi har förstås våra egna och vi tittar tillbaka på dessa som klassiska stunder, men på grund av det vet vi också att för varje fantastiskt ögonblick måste ett annat lag ha ett riktigt dåligt.

Det är den typ av risker som vi måste undvika och – som jag har sagt – bästa sättet att göra det på är att försöka vinna kvällens match och inte förlita sig på vad som hände i förra veckan", avrundar Virgil van Dijk.  

Kvällens avgörande matcher

• Liverpool v Sparta Prag (5-1 från första matchen)
• Brighton v Roma (0-4)
• West Ham v Freiburg (0-1)
• Glasgow Rangers v Benfica (2-2)
• Bayer Leverkusen v Qarabag (2-2)
• AC Milan v Slavia Prag (4-2)
• Villarreal v Marseille (0-4) 
• Atalanta v Sporting CP (1-1)

Kvällens domare på Anfield är 44-årige portugisen Artur Dias Soares och det är blott andra gången han dömer Liverpool. Första gången var 2-1-segern mot Ajax i september 2022.

Fotnot: Lottningen till Europa Leagues kvartsfinaler företas fredag kl 13:00.

Vem vill du helst att The Reds får möta i (eventuell, hmm...) kvartsfinal? Logga gärna och kommentera.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *