Efter ett år på sidlinjen – Leoni närmar sig comeback

När klubben publicerade den officiella lagbilden under tisdagen, var det många fans som höjde på ögonbrynen:

”Hur lång är inte Giovanni Leoni!?”

19-åringen står intill Giorgi Mamardashvili på den bakre raden och ser ut att vara längst i truppen.

När Liverpool värvade Leoni från Parma för £26M förra sommaren uppgavs mittbacken vara 193 centimeter lång. Om den uppgiften verkligen stämmer så måste han ha vuxit en hel del under det senaste året. Mamardashvili uppges nämligen vara 198 cm...

Oavsett vilket har fansen nu väntat i över ett år på att se Leoni bära den röda tröjan igen. Italienaren skadade korsbandet i slutet av en lovande debut mot Southampton i Ligacupen den 24 september förra året.

Tidpunkten var brutal, för bara ett par veckor innan hade Leoni fått sin första kallelse till det italienska seniorlandslaget. Dessutom hade det gått knappt en månad efter flytten från Parma, med allt vad det innebär av acklimatisering till ett nytt land, nytt språk och ny kultur.

Nu, ett år senare, är Leoni redo att ta nästa stora steg i rehabiliteringen. Hans medverkan på lagbilden blev inte minst tydlig påminnelse om att comebacken närmar sig.

I början av september berättade Andoni Iraola att italienaren väntas återvända till lagträningen under det pågående landslagsuppehållet.

– Jag tror att Giovanni Leoni blir näste man. Planen är även att han ska börja träna med gruppen under uppehållet, sa han då.

Liverpool kommer förstås inte att stressa fram något och det finns ingen anledning heller. Virgil van Dijk, Jeremy Jacquet, Ronald Araujo, Joe Gomez och även Wataru Endo ger Iraola gott om alternativ.

Men när Leoni väl är redo kommer han att vara fast besluten att få fart på karriären på Anfield.

Han har använt tiden vid sidan av planen för att förbereda sig så grundligt som möjligt inför återkomsten. Och förutom alla timmar i gymmet uppges Giovanni också ha lagt stort fokus på att lära sig engelska. Under skadeperioden har han tagit två-tre timmar långa lektioner i veckan.

Nästa klassiska mittbackslås

I augusti berättade tonåringen för Liverpoolfc.com att han äntligen kunde se ljuset i slutet av tunneln efter den långa frånvaron.

– Nu mår jag riktigt bra. Efter tio månader är jag tillbaka på planen på egen hand. Jag känner mig väldigt bra i knät och under de senaste veckorna har det känts riktigt ok på planen.

– Jag längtar efter att få vara tillbaka med laget så snart som möjligt och sedan spela matcher framför supportrarna igen.

– Jag har drömt om att spela matcher ända sedan jag skadade mig. Jag kan knappt vänta på att komma tillbaka.

Det kommer förstås att ta tid innan Leoni är tillbaka på den nivå som krävs i Premier League och kan börja leva upp till sin stora potential.

Förväntningarna har dessutom skruvats upp ytterligare efter Jeremy Jacquets sensationella start på på Anfield. Fransmannen anslöt i somras från Rennes £5MM

21-åringen har hyllats stort under sina första tid och fick dessutom ett liknande mottagande i hemlandet när han debuterade för Frankrike på måndagskvällen.

I Leoni och Jacquet tror sig klubben ha värvat två av Italiens och Frankrikes främsta försvarstalanger.

Köpen är dessutom en del av Liverpools långsiktiga generationsväxling.

Virgil van Dijk har fyllt 35 år och sitter på ett utgående kontrakt nästa sommar, liksom Joe Gomez.

Ronald Araujo kommer dessutom att återvända till Barcelona om Liverpool inte väljer att aktivera köpoptionen på £47M.

I den bästa av världar blir det Jacquet och Leoni som bildar nästa klassiska mittbackslås på Anfield.

Bli medlem/abonnera på LFC.se
- 299 kr/år (25 kr/månad)
- 99 kr/år för familjemedlem
Läs om våra medlemsförmåner