Minaminos Japan närmar sig VM

Medan majoriteten av Liverpoolspelarna njuter av ledighet är det landslagsspel som gäller för Takumi Minamino och brasseduon Fabinho och Alisson. 

Minaminos Japan har skaffat sig ett mycket bra utgångsläge inför avgörandet av VM-kvalet. De besegrade Kina med 2-0 - Minamino spelade från start som vänsterytter och blev utbytt med fem minuter kvar att spela - och är nu tvåa i sin kvalgrupp, en poäng bakom ledande Saudiarabien och en poäng före tredjeplacerade Australien.

Faktum är att Japan har sitt VM-öde i sina egna händer. Om de vinner sina två kommande kvalmatcher har de säkrat en biljett till Qatar. Deras motståndare i dessa matcher är Saudiarabien (1 februari) och Australien (24 mars). Den sista matchen i gruppen är mot Vietnam (29 mars). 

Reglerna i det asiatiska VM-kvalet är att de lag som slutar etta och tvåa säkrar en VM-plats medan en tredjeplats innebär play off-spel.