Dags att övervinna Napoli-spöket

Vid sex tidigare tillfällen har klubbarna drabbat samman i Europa och Liverpools facit på gamla fruktade Stadio San Paolo – sedan dess omdöpt till Stadio Diego Armando Maradona – är ingen uppmuntrande läsning:

21 oktober 2010: Napoli – Liverpool 0-0 (Europa League)

Kommentar: Visserligen ett riktigt starkt resultat med tanke på att managern Roy Hodgson mönstrade en B-betonad elva med spelare som Paul Konchesky, Jay Spearing, Christian Poulsen, Milan Jovanovic och David N´Gog.

I returen på Anfield ett par veckor senare hoppade Steven Gerrard in i halvtid och vände 0-1 till 3-1 efter ett formidabelt hattrick. 

Liverpool åkte sedan ut i åttondelsfinalen mot Braga under våren under nye managern Kenny Dalglish. 

3 oktober 2018: Napoli – Liverpool 1-0 (Champions League) 

Kommentar: The Reds fightades med näbbar och klor mot Carlo Ancelottis väloljade maskineri, men på övertid kom kallduschen när Lorenzo Insigne rakade in segermålet bakom Alisson Becker efter ett inlägg från högerkanten. 

I returen på Anfield den 11 december prickar Mohamed Salahs in matchens enda mål, men det är här Alisson Becker kliver fram på övertid (bild nedan) och gör en världsklassräddning på Miliks skott. Om italienarna hade kvitterade där hade Liverpool förpassats till Europa League. 

Istället blev det slutspel och en sjätte CL-seger mot Tottenham i Madrid drygt fem månader senare.

17 september 2019: Napoli – Liverpool 2-0 (Champions League)

Kommentar: Liverpool fick sämsta tänkbara start i denna gruppspelspremiär och speciellt ont gjorde det att laget klappade ihop i slutskedet. Målen trillade in bakom Adrián i den 82:a och 90:e minuten genom Dries Mertens (straff) och inhoppande Fernando Llorente. 

Returen på Anfield den 27 november blev en het historia där domaren Del Cerro Grande (för övrigt samma i premiären i morgon, onsdag!) godkände Dries Mertens mål i den 21:a minuten trots att Virgil van Dijk borde fått frispark i momentet innan. 

Jürgen Klopp var så rasande på spanjoren att han fick gult kort. Liverpool lyckades dock rädda en pinne genom Dejan Lovren och matchen slutade 1-1. 

I mars åkte Liverpool ut i kvartsfinalen mot Atletico Madrid och därefter bröt coronapandemin ut med full kraft över planeten.

* * * * * *

Summa summarum: Det är hög tid att Liverpool övervinner spöket i Neapel. Och kanske går det bättre den här gången eftersom SSC Napoli valde att ändra arenanamnet till Stadio Diego Armando Maradona efter legendarens tidiga död den 25 november 2020, vid blott 60 års ålder.

Maradona hade även en speciell vurm för Liverpool efter den mirakulösa vändningen mot AC Milan i Istanbul 2005:

"Liverpool showed that miracles exist. After this game, my english team is going to be Liverpool".