2010-06-05
Vi inleder temaveckan om Rafalution med att ge er förutsättningarna och läget i Liverpool Football Club tiden innan Benitez anlände.
Liverpool hade fått ett lyft under Gerard Houllier med den historiska trippeln 2000/01 och framgångarna följdes upp med en andraplats i ligan säsongen därpå och laget slutade för första gången i Premier League före Manchester United i ligan med 80 poäng.
Supportrarna drömde nu om att ligaguldet äntligen var på väg tillbaka till Anfield. De flesta experter var överens om truppen endast saknade en eller två spelare för att kunna ta det sista steget mot den 19:e ligatiteln. Då hända det som inte fick hända. Liverpool spenderade närmare £20M på El-Hadji Diouf, Salif Diao och Bruno Cheyrou och det blev katastrofala värvningar och kom att innebär början till slutet för den franske managern.
Laget lyckades bara skramla ihop 64 poäng och en femte plats säsongen 2002/03 - hela 29 poäng efter United och ligatiteln.
Houllier fick chansen en sjätte säsong som manager och laget vann ligacupen och knep fjärdeplatsen i ligan, som innebar Champions League spel den kommande säsong. Laget hade dock poängmässigt en ännu sämre säsong med endast 60 poäng, hela 30 poäng efter ligavinnarna Arsenal. Liverpool var pinsamt långt ifrån ligatiteln och supportrarna gnällde dessutom ordentligt på att laget använde sig för mycket av långbollar och för defensivt spel.
Liverpools styrelse insåg att det var dags för förändring. En vecka efter ligaavslutningen bröt klubben kontraktet med Gerard Houllier.
Vem skulle då kunna ta över och leda laget tillbaka på rätt spår? Martin O´Neill, Rafael Benitez och Jose Mourinho ansågs vara favoriterna enligt media.
Valet föll på 44-årige Rafael Benitez, född i Madrid och som spelade för Real Madrids ungdomslag innan spelarkarriären fortsatte i Castilla, Parla och Linares mellan 1984 och 1986.
Benitez inledde 1986 sin tränarkarriär med Castillas ungdomslag, innan han återvände till Real för att mellan 1989 till 1995 träna deras ungdomar och reservlag.
Han var därefter redo att testa vingarna som manager. De två första managerjobben med Real Valladolid och Osasuna blev dock kortvariga och utan framgång, men Rafael Benitez trodde på att han var fullt kapabel att uppnå en framgångsrik managerkarriär.
Den första framgången kom 1997 när han lyckades ta upp Extramadura till La Liga under sin första säsong med klubben. Men klubben åkte ur La Liga direkt och Benitez lämnade klubben för att ta ett kort avbrott innan han fortsatte sin karriär i Tenerife.
2001 anställdes han som manager för Valencia och nu kom framgångarna snabbt och tätt. Under tre säsonger ledde Benitez Valencia till två spanska ligatitlar och en UEFA-cuptitel. Han var nu ett väldigt eftertraktat namn på marknaden. Den första ligatiteln var dessutom Valencias första på 31 år.
Rafa kom inte överens med klubbdirektören i Valencia om klubbens aktiviteter på transfermarknaden och det ledde till att Rafa Benitez i juni 2004 skrev på ett femårskontrakt med Liverpool FC.
På presskonferensen var det en väldigt stolt spansk manager som gav sin första intervju.
"Jag kom inte hit för att lära mig engelska. Jag kom hit för att vinna och jag vill att spelarna har samma mentalitet - annars är det omöjligt att spela mot de andra lagen.
"Jag är väldigt, väldigt stolt. Alla managers i Spanien önskar att vara i den bästa klubben. Vi vet att Liverpool är en av de viktigaste klubbarna i världen.
"Det är underbar känsla att komma hit till Anfield och se alla supportrarna för en utländsk manager. Jag känner till Liverpool Football Clubs historia. Den är stor, underbar.
"Jag är ung och jag vill vinna mycket matcher och jag vill vinna på rätt sätt. Jag vill att supportrarna ska vara stolta över laget, managern, spelarna och klubben. Det är en dröm att komma till en av de bästa ligorna i världen, ett av de bästa lagen."
Daniel Wiklund tar närmast oss vidare och igenom de första tre säsongerna av Rafalution.